DF 1, APPRENTISSAGE

Quant aux cours généraux, les élèves sont tout bonnement incorporés dans la classe qui correspond le mieux à leur savoir. Et, comme il y a plusieurs classes de chaque degré, qui permettent de doser l'enseignement d'après les besoins et le degré des connaissances des hommes, cet enseignement leur est immédiatement profitable.

Un des côtés intéressants de notre système d'apprentissage à Port-Villez, c'est le souci de développer, je dirai même de vulgariser, l'emploi des petits moteurs électriques. Nous avons pu acheter une quinzaine de moteurs de 1/2 cheval à I 1/2 cheval à des prix dérisoirement bas, et nous les avons répartis dans nos ateliers.

Nous tâchons de suppléer ainsi à la déperdition de force musculaire éprouvée par nos élèves à la suite de leurs lésions. Or, le courant électrique tend à se répandre partout. En Belgique, on rencontre des centrales dans toutes les régions. La mise en exploitation du bassin houiller du Limbourg permettra d'envisager la création dans la région nord de notre pays d'un vaste réseau de voies de communication desservies par l'électricité, et le temps n'est pas éloigné où le moindre hameau y possédera sa canalisation.

Alors le charron ou le charpentier du village, le forgeron et jusqu'au boulanger pourront posséder de petits moteurs électriques qui travaille-

136 DE l'apprentissage

ront pour eux et les artisans mutilés trouveront ainsi des aides toujours prêts, qui les suppléeront et dépenseront à leur place la force qu'ils ne peuvent plus déployer eux-mêmes.

Mil. LES BRAS DE TRAVAIL.

LA question du réapprentisasge est intimement liée à celle de l'usage des fameux bras de travail, qui ont la prétention de remplacer un membre supérieur absent.

Alors que la prothèse a fait des progrès si considérables lorsqu'il s'agit des membres inférieurs, elle est encore dans l'enfance pour ce qui est des membres supérieurs. C'est que les tiges de fer articulées qui s'adaptent aux moignons ne remplacent en somme que les os. Or, ceux-ci ne sont dans les bras que la partie passive. La partie active est constituée par les muscles et les nerfs, qu'il ne sera jamais possible de remplacer avec leurs fonctions par des ressorts ou des bandes en caoutchouc.

Lorsque j'ai lu, il y a quelque temps, qu'un inventeur avait présenté à l'académie de médecine un bras articulé qui permettait au sujet, amputé au-dessus du coude, de prendre avec le bras artificiel .une boîte d'allumettes dans sa poche et de s'allumer une cigarette sans l'aide de

personne, j'ai pensé involontairement à ces marchands ambulants qui offrent en vente des instruments avec lesquels ils exécutent des dizaines d'opérations plus étonnantes les unes que les autres; mais, lorsque les badauds acheteurs veulent essayer de les imiter, ils courent invariablement au devant d'un échec.

En même temps s'évoquait en moi l'image de ces acrobates-musiciens chinois, qui dressent au centre de la piste d'un cirque une échelle simple, puis montent sur le plus haut des échelons et, s'y accroupissant, se mettent à racler de la mandoline. Evidemment, cet exemple prouve qu'il est possible de garder l'équilibre dans les situations les plus difficiles; mais il ne faudrait pas induire de là que tout homme serait capable, même avec de l'exercice, d'arriver à un semblable résultat. Beaucoup de ceux qui risqueraient l'expérience se casseraient lamentablement les reins.

Que l'on me pardonne ces rapprochements peu respectueux. Ces idées me sont venues malgré moi et je n'ai pu m 'empêcher de les exprimer ici, car il en va un peu de même des bras de travail.

De ce qu'un sujet soit parvenu à se servir en virtuose d'un bras prothétique, faut-il déduire que tous les mutilés des membres supérieurs doi-

DKS HKAS DK TRAVAIL 139

venl en être dotés et que cet appareil permet Texercice de n'importe quel métier? La réalité est tout autre. Outre que ces bras perfectionnés sont très coûteux, trop délicats et compliqués pour être d'un usage courant pour le travail à Tatelier, bien rares seraient les amputés qui parviendraic^nt à un degré suffisant d'habileté.

Faut-il, d'une façon générale, condamner les bras de travail? Absolument pas; les bras de travail peuvent notamment rendre des services aux ouvriers qualifiés qui désirent ardemment s'en servir afin de pouvoir continuer leur ancien métier.

Ici le facteur « volonté » intervient, et la volonté bien dirigée accomplit des prodiges. De plus, l'ouvrier, étant lui-même spécialiste, finira par apporter au bras les perfectionnements qui l'adapteront parfaitement à l'exercice de son métier. Mais, lorsque l'ouvrier se voit imposer un bras de travail, ou lorsqu'il est sollicité par les médecins et qu'il consent à s'en servir, bien qu'il n'ait pas foi dans l'efficacité de l'appareil, alors il devient victime d'une expérience, car jamais il ne parviendra à valoir le quart d'un ouvrier normal.

Dans la plupart des cas, il sera infiniment préférable de rééduquer l'homme tel qu'il est, avec ce qu'il lui reste de membres et de lui choi-

sir une profession qu'il peut exercer sans trop de difficulté dans Tétat où il se trouve.

Voici comment nous procédons avec les sujets manchots qui nous arrivent, surtout s'ils sont désarticulés de Tépaule: lorsqu'ils sont intelligents et qu'ils disposent d'une culture intellectuelle suffisante qui nous permette d'en faire en peu de temps de bons employés de l'administration, du commerce ou de l'industrie, nous préférons les verser dans notre École des auxiliaires, où ils sont spécialement préparés à ce genre de postes. Un manchot peut devenir un excellent auxiliaire de bureau, où il rendra le plus souvent autant de services qu'un homme valide : le tout est de le préparer avec soin à la nouvelle carrière qui lui est accessible.

Dans certains métiers, qui n'exigent que des mouvements uniformes, l'usage d'un bras de travail peut être fort utile. Prenons comme exemple les affûteurs de scies dans les grandes scieries et les grandes menuiseries mécaniques. Pour les limeurs aussi, le bras de travail est utile; mais les ajusteurs n'ont pas qu'à faire du limage; ils doivent fixer les pièces dans leur étau, les ajuster les unes dans les autres, y forer des trous au moyen de la foreuse.

Et puis, ces bras ne peuvent pas être trop lourds, trop massifs, car ils fatigueraient les

lioiniiu's (|iii s'en servent. Mais, si on les allège, ils perdent tine partie de leur résistance et alors ils se détériorent rapidement et mettent ainsi Touvrier hors de travail. Tant qu'il se trouve à récole, le mal n*est pas grand, car la réparation peut se faire séance tenante, mais il n*en sera plus de même lorsqu'il travaillera chez un patron, ou tout seul à domicile : alors c'est le chômage forcé pour plusieurs heures et parfois pour plusieurs jours.

A maintes reprises déjà, j'ai pu vérifier à Port-Villez le sérieux des craintes que j'émets ici. Cela ne doit cependant pas empêcher les ici. Cela ne doit cependant pas empêcher les médecins et les techniciens de diriger leurs recherches vers l'amélioration des bras de travail. Ce que nous condamnons, c'est de généraliser systématiquement l'usage de ces bras, (c Le mutilé » n'existe pas, il y a (( des mutilés ». Il faut étudier le cas de chacun et voir s'il est possible de lui fabriquer un appareil spécial, capable de lui faciliter l'exercice du métier choisi.

Lorsque l'homme a été amputé de la main et ' d'une partie de l'avant-bras seulement, l'adaptation d'une pince, d'un crochet ou de tout autre appareil de préhension bien conçu pour l'usage auquel il est destiné peut être de la plus grande utilité.

Voici, à titre documentaire, quelques constatations que nous avons faites auprès de nos élèves.

A la section d'ajustage, qui compte six amputés du bras, les amputés du bras gauche sont parvenus à tracer, buriner, forer, limer et ajuster.

Les amputés du bras droit ne sont pas encore arrivés à tracer de la main gauche; ils peuvent buriner, forer, limer et assembler.

Un ancien ajusteur, après quatre mois d'apprentissage, a atteint un rendement de 75 %. Ce rendement est appelé à augmenter encore.

Les autres, qui ont de deux à quatre mois d'apprentissage, atteignent un rendement de 50 à 60% (i).

Le bras en usage ne donne pas encore satisfaction complète. L'appareil se détériore parfois, principalement pendant le burinage; de plus, le ressort du coude, travaillant sur une petite crémaillère, casse assez facilement.

L'instructeur d'ajustage Verbruggen, ayant constaté que les bras de travail usités par ses élèves se détraquaient rapidement à cause des vis de serrage, a imaginé et réalisé, avec

( I ) Il convient de noter que ces rééduqués étaient ouvriers du fer avant la guerre ou marquaient une préférence irrésistible pour l'apprentissage de l'ajustage.

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Taide du chef d'atelier, un appareil qui ne comprend aucune vis et dont les chanj^fements de prise ou de position s'exécutent avec une rapidité et une facilité remarquables.

Prochainement les inventeurs présenteront leur création au monde scientifique, qui accueillera sans nul dr)ute leur oMivre avec intérêt et bienveillance.

Je tiens à signaler ce fait, afin de démontrer que des appareils de Tespèce doivent sinon naître du moins se perfectionner dans les ateliers, au contact de la vraie vie ouvrière. Les laboratoires sont et resteront des milieux factices où les conditions de travail sont forcément anormales et où, par conséquent, les expériences sont viciées dans leur essence.

Tout cela prouve, en outre, que l'initiative des auxiliaires même les plus humbles peut et doit provoquer les meilleurs résultats, dès qu'elle est stimulée par une direction intelligente ennemie d'un (( personnalisme » décevant et jaloux.

A la section d'horticulture, un seul apprenti est doté d'un bras de travail. Il charge et conduit du fumier à la brouette. Le rendement est de 75 % et l'appareil semble devoir donner satisfaction.

Mais je crois avec le capitaine Haccour, qui dans cet ordre est pleinement d'accord avec

MM. les D" Lejeune et Nyns, « que la question de routillage dans les écoles professionnelles pour mutilés doit avant tout préoccuper les dirigeants, et que les techniciens devront surtout porter leur attention sur les moyens de suppléer à rincapacité résultant de la perte partielle ou totale d'un membre par. un outillage mécanique bien approprié au genre de mutilation. Il est établi que le rendement des mutilés travaillant au moyen d'appareils de prothèse ou bien au moyen de bras artificiels, quelque perfectionnés qu'ils soient, est inférieur au rendement de l'ouvrier normal. C'est d'ailleurs l'avis du professeur Amar lui-même, le grand protagoniste du bras de travail.

» Il est dès lors indispensable que les mutilés, après avoir appris à se servir de leurs appareils de travail, soient initiés à l'usage des machinesoutils spécialement appropriées. L'emploi plus judicieux des machines-outils ou des moteurs, en réduisant beaucoup l'effort musculaire, permettra aux mutilés d'atteindre dans la plupart des cas une puissance de travail normale.

» L'homme, ainsi que nous l'avons dit antérieurement, n'est pas qu'un moteur humain : il dispose d'une intelligence servie par une volonté libre. Il convient de faire des moteurs mécaniques les serviteurs dociles de l'intelligence. »

Noire service technique, aidé en cela du service médical, s'efforce de perfectionner les appareils existants. II s'applique, en outre, à la création d'appareils orthopédiques qui corrip^ent des attitudes vicieuses ou favorisent certains mouvements.

Des observateurs superficiels et des amateurs de symétrie quand même ont émis l'avis que la confection de ces appareils doit être confiée aux ateliers de prothèse. Ces messieurs, qui voient les choses de loin au lieu de les voir de haut, oublient que les appareils orthopédiques ont à subir des modificatioins au fur et à mesure des ^améliorations constatées dans les parties lésées qu'ils soutiennent, ainsi que nous en avons donné plus haut un exemple typique (i), que leur forme varie d'un sujet à l'autre et dépend très souvent du travail que les hommes ont à exécuter. Fort souvent c'est l'élève lui-même qui s'en combine un avec l'aide de son chef d'atelier et qui indique les perfectionnements à y apporter. Il est à noter que tous ces appareils ont une vie propre qui se règle tout à fait sur la vie de l'homme à l'atelier. C'est donc dans l'atelier même qu'ils doivent être conçus, exécutés, modifiés, perfectionnés; et c'est à tort que l'on voudrait réserver leur fabrication aux ateliers de prothèse.

(i) Voir pages 79 et 80. 10

Admettons un instant que cette idée saugrenue prévaille : les étèves devant être dotés d'un appareil semblable auraient à quitter leur réapprentissai^e pendant un laps de temps plus ou moins long, ce qui leur serait funeste, car en cette matière surtout, un arrêt est un recul. Cette conception va nettement à rencontre de notre système, basé tout entier sur Tintensification de la rééducation professionnelle, dans l'intérêt même des élèves.

Aussi sans vouloir faire concurrence aux ateliers spéciaux, nous fabriquons nous-mêmes les appareils dont la nécessité s'impose. Cela ne nous a pas empêché d'aller droit notre chemin : à la date du 18 août 1916, l'atelier de cordonnerie avait produit 172 chaussures orthopédiques spéciales; l'atelier d'ajustage, en collaboration avec l'atelier de cordonnerie ou de sellerie,, avait fourni 4 appareils de soutien de la main, 4 appareils de soutien du bras, 14 appareils Bourras, 9 appareils de soutien du genou, 4 appareils de soutien du pied, i appareil en fil de fer pour le soutien de la main et i bras artificiel; la sellerie avait fourni 30 appareils divers, tels que gants, poignets, brassières, etc.; enfin, l'atelier spécial d'orthopédie, fonctionnant depuis le 5 juillet 1916, avait produit à la même date 25 appareils. J'estime que nos services sont dans la bonne

DES BRAS [)K TRAXAM, I47

voie. C'est comme eux qu'il convient d'entendre la question des bras de travail et des appareils orthopédiques.

Ce que nous condamnons, c'est que l'on impose ces bras aux hommes pour se livrer sur eux à des expériences, afin de pouvoir montrer de beaux cas aux confrères.

L'avenir des hommes doit seul nous guider; nous devons leur assurer le moyen de gagner honorablement leur vie et de fonder un foyer ou d'entretenir une famille. Faisons de la bonne science appliquée et non de l'acrobatie scientifique et nos hommes s'en trouveront bien.

Disons pour terminer, im mot des appareils de prothèse : parmi nos amputés des jambes,

48 % se trouvent très bien de leur jambe arti-

ficie!Î3 perfectionnée, 18 % s'en trouvent assez bien, 34 % s'en trouvent mal et ne s'en servent plus^

34 % se trouvent très bien du pilon 26 % s'en trouvent bien, 6 % s'en trouvent mal, 34 % ne possèdent pas de pilon,