I.A KERME-ÉCOI.E I

et de paillassons, de caisses pour Texpédition des légumes, de mangeoires pour la volaille, d*éleveuses, etc., etc. Les plus valides apprennent la fabrication de la vannerie commune.

Les élèves sont enfin habitués à la tenue d'une comptabilité rudinientaire, mais cependant suffisante, permettant d'établir exactement le prix de revient, condition indispensable de la réussite d'une entreprise, quelle qu'elle soit.

Nous sommes persuadés d'être entrés dans la bonne voie et nous sommes certains d'obtenir d'excellents résultats. Les hommes prennent goût aux travaux qu'ils ont à exécuter; ils deviennent habiles à se servir de ce qu'il leur reste de membres et leur moral est très élevé. Leur santé physique s'améliore, ils acquièrent de solides connaissances professionnelles et ils s'habituent à exécuter avec méthode, ponctualité et discernement toutes les opérations qui se présentent dans le petit élevage ou les cultures maraîchères.

Lorsque, après la conclusion de la paix, ils pourront rentrer dans leurs foyers, ils ne seront pas des impedimenta pour leur famille, des êtres diminués qu'on plaint et qu'on laisse croupir dans l'oisiveté et le malheur. Non, ils seront fiers de montrer ce dont ils sont capables, et qui sait si, dans bien des cas, ils ne constitueront pas pour leurs proches le point de départ d'une prospérité insoupçonnée jusque-là

Si le Fonds des mutilés, établi par VŒuvre du travail des blessés de guerre belges et qui fut reconnu par arrêté ministériel du 30 octobre 1915, est suffisamment riche à la fin des hostilités, il pourra doter les plus méritants, leur acheter des couveuses artificielles et leur donner ou simplement prêter sans intérêt une petite somme d'argent qui leur permettra d'acheter des œufs de qualité et de bons reproducteurs.

Jusqu'ici nous ne nous sommes pas occupés de motoculture. Cela ne veut pas dire que nous n'y avons pas songé. Depuis que nous avons loué la nouvelle ferme de la Mare de Boinville, nos idées à cet égard ont pris corps et dès le printemps prochain, nous serons montés pour commencer ce nouvel enseignement. Nous créerons à cette occasion une section de machines agricoles. Déjà, Tan dernier, nos hommes ont battu la moisson du propriétaire du domaine et des campagnards mutilés ont été exercés à la conduite de la locomobile. Dans nos exploitations en forêt pour compte de Tarmée belge, les mêmes mutilés ont été familiarisés avec la surveillance d'un moteur à essence. Nous comptons systématiser ces expériences et donner à certains de nos estropiés des cours de moteurs et de machines agricoles, pour qu'ils puissent non seulement les conduire, mais encore les entretenir et éventuellement les réparer.

X. L'ËCOl.K DES AIXIIJAIHKS Dl COM VIERGE, DE L'INDUSTRIE ET DE l/ADMI NISTRATION.

Au début de l'année 1916, M. de Broqueville, Ministre de la Guerre, décida la création d'une g^rande école où les mutilés se destinant à des carrières non manuelles recevraient une instruction solide qui les préparerait à des emplois d'auxiliaires dans le commerce, l'industrie, la banque et les administrations publiques ou privées.

M. Justin Godart, sous-secrétaire d'État du service de santé militaire de France, toujours empressé à être agréable aux Belges, avait très gracieusement mis à notre disposition la belle Abbaye blanche de Mortain, qui au début des hostilités servait d'hôpital à des grands blessés ennemis.

Les cours furent ouverts le 7 février 1916 et depuis lor,s tout un peuple de mutilés se livra en paix à l'étude dans ce magnifique coin du

i66 l'école des auxiliaires

Bocage normand qu'arrose la capricieust Cance aux cascades pittoresques.

M. de Broqueville avait été ému par la situation de certains sous-officiers de carrière, qui croyaient arriver à Tépaulette, mais dont les rêves d'avenir avaient été brisés par le plomb et le fer ennemis. Il eût été impossible de demander à ces braves gens d'apprendre un métier, leurs études antérieures les désignant plutôt pour des emplois dans les administrations publiques ou privées. Il y avait ensuite à se préoccuper du sort de toute une série de jeunes gens de la petite bourgeoisie qui se destinaient à des postes subalternes dans le négoce et l'industrie et qui auraient cru déchoir s'ils avaient dû endosser le bourgeron de l'ouvrier. Les chemins de fer sont en Belgique un organisme d'État; avec les postes et les télégraphes, ils occupent en temps normal une armée de cent mille hommes; aussi beaucoup de membres de leur personnel figurent-ils parmi les estropiés. Il est de la plus élémentaire équité que la puissante administration du Railway belge reprenne, après la guerre tout ce monde à son service. De plus, beaucoup de manchots rêvent, dans tous les pays belligérants, je crois, obtenir qui une place d'huissier dans un ministère, qui un poste de surveillant dans un musée, qui une charge de planton ou de messager dans

l'école des auxiliaires 167

une administration publique. S'il fallait contenter tous les candidats, il serait urgent de tripler le nombre des musées et de décupler celui des ministères.

Le ministre de la guerre s*est dit que si Tadministration devait absorber telles quelles un grand nombre de ces épaves la bonne marche des affaires pourrait en souffrir à un moment donné et l'administration n'est déjà pas si luisante que pour se permettre des opérations de cette nature. Il a donc estimé qu'il convenait de mettre à profit le répit que la guerre laisse à ces catégories de mutilés et d'estropiés, pour les instruire et les préparer à leurs futurs emplois. Ensuite, en formant une certaine quantité de bons comptables pour l'industrie, la banque et le commerce, on ne rendait pas seulement service à ces branches de l'activité nationale, mais on désencombrait en même temps les carrières administratives.

Ce sont ces idées du ministre qui présidèrent à l'organisation de l'Institut de Mortain. L'établissement répondit à l'attente générale : les professeurs étaient zélés et les élèves animés d'une vraie fièvre de travail. Les examens qui avaient eu lieu à la fin de la période d'été avaient mis en valeur l'excellence de l'enseignement et l'importance des progrès réalisés. Tout faisait

i68 l'école des auxiliaires

prévoir pour Tlnstitut une vie calme et féconde. Mais voilà qu'on apprit un jour, fin septembre, que rétablissement était licencié et les élèves dispersés soit à TÉcole de Port-Villez, soit dans les établissements de fabrication de Tartillerie belge, soit à Técole des tourneurs de Moisson ou aux compagnies d'inaptes du camp du Ruchard. C'est que le Service de santé belge ayant absolument besoin de locaux pour le groupement de ses malades et blessés, avait obtenu du Ministre de la guerre la disposition de l'Abbaye blanche de Mortain. Mais M. de Broqueville y avait mis la condition expresse qu'aucun mutilé n'eût à souffrir de la mesure.

Y a-t-il eu malentendu dans l'exécution des ordres? Il y a tout lieu de le croire, car le lieutenant-général docteur Mélis a l'âme trop haut placée et a toujours témoigné trop de dévouement aux mutilés pour qu'il nous soit permis de supposer un seul instant qu'il ait pu ordonner des mesures lésant si manifestement les élèves. Quoi qu'il en soit, M. le commissaire général Bôval reçut aussitôt les pouvoirs discrétionnaires pour reconstituer sans retard à Port-Villez, à côté de l'École des métiers, l'Institut d'instruction de Mortain, et réunir dans ce nouveau bercail toutes les pauvres brebis dispersées par la tempête.

l/Éa^LE DES AUXILIAIRES îÔQ

I/opération n'a guère demandé de temps.

M. Bôval s'y est appliqué avec la grande générosité et le doigté qui le caractérisent. L'orage a passé, le calme est revenu dans les esprits et les cœurs. Il n'y a qu'une chose qui ait changé: c'est que l'Ouivre de Mortain, issue de celle de Port- Veillez, est revenue auprès de sa mère et qu'au lieu d'avoir deux centres de mutilés séparés par une grande distance, l'Etat belge n'en compte désormais plus qu'un seul.

L'éclipsé providentielle de Mortain — le mot est de M. Bôval — aura toutefois eu une autre conséquence fort heureuse : celle de provoquer la promulgation d'un arrêté-loi qui prochainement accordera à l'Ecole nationale des mutilés de la guerre, à Port-Villez, une large autonomie à l'abri de laquelle elle pourra se développer et prospérer sans avoir à craindre des ingérences inopportunes.

Nous avons donné à l'Institut de Mortain ainsi transféré le nom d^École des auxiliaires du commerce, de rindustrie et de U administration, pour bien mettre en évidence que nous n'avons pas la prétention de former des chefs de maison, mais des aides modestes et dévoués capables de rendre suffisamment de services pour mériter largement un salaire qui, joint à la pension de guerre, leur permettra d'élever honnêtement une famille.