L ECOLE DES AUXILIAIRES

L*Êcole compte quatre grandes sections: la section primaire, la section administrative, la section de comptabilité et la section normale pour la formation d'instituteurs. Toutes ces sections, sauf la troisième, comportent une division flamande et une division wallonne.

Chacune des divisions de la section primaire, qui groupe 170 élèves, compte une classe A, correspondant au degré moyen, et une classe B, correspondant au degré supérieur de nos écoles primaires. Les analphabétiques n'ont que faire à récole des auxiliaires. Leur peu d'instruction prouve qu'il n'ont ni le goût, ni les moyens de se créer une position par leur seul savoir.

A côté de ces classes, lesquelles sont dédoublées toutes les fois que le nombre des élèves l'exige, nous avons établi une classe d'attente, qui receuille les élèves arrivant au cours d'un cycle.

Les matières enseignées comprennent le français et le flamand, le calcul, les formes géométriques, les notions élémentaires de commerce, l'histoire et la géographie de Belgique, les principaux faits de l'histoire contemporaine, des notions de géographie générale et des éléments d'économie sociale. Le programme de la section est réparti sur deux cycles de six mois.

(( Quels sont les hommes qui peuplent cette

l'école des AUXiLLMRES I7I

section? », me demandez-vous, cher lecteur. Ce sont tout d'abord les ouvriers des chemins de fer, dont je parlais plus haut, qui ne sont plus capables de manier la pioche ou de conduire les locomotives, ou de serrer les freins, ou de transporter les bagages ou les paquets. Nous les instruisons pour les préparer aux postes de gardesalle, de récoleur de coupons, de facteur de gare, de facteur des postes et même de commis agréé capable de desservir une halte de chemin de fer. L'administration belge des télégraphes nous a prêté un certain nombre d'appareils Morse et plusieurs de nos élèves de la section élémentaire s'exercent à apprendre la transmission de dépêches de service.

Nous en instruisons d'autres pour servir en qualité de garçons de bureau, garçons de recettes, marqueurs, magasiniers. Ce sont des places qui conviennent à des manchots. C'est ici le cas de rappeler ce que nous disions au chapitre des « Bras de travail », à savoir qu'il est peu pratique de vouloir enseigner un métier à des désarticulés de l'épaule qui possèdent quelque instruction. Comme il est même impossible de les doter d'un bras de travail, ils ne seraient jamais que des quarts d'ouvrier, tout au plus pourraient-ils atteindre la valeur d'un demi-ouvrier normal. Par contre, dans certains emplois

172 l'école des auxiliaires

inférieurs, ils seront capables de rendre autant de services qu'un homme valide. Il ne faut donc pas hésiter.

Cette section primaire nous a valu les lazzi de certains amis peu informés. L'école de Mortain avait été, dans le principe et par une fausse compréhension de notre but, appelée « École des intellectuels », par opposition à l'école des (( manuels » de Port-Villez. Le nom était évidemment impropre; il eût fallu dire plutôt: (( École des non-manuels ». En rapprochant ce nom pompeux d'intellectuels du modeste programme enseigné aux classes inférieures de notre section primaire, on se trouvait en présence d'un contraste qui faisait sourire.

Au risque de me répéter, je répondrai à ces bons amis qu'il vaut mieux instruire tous ces braves soldats et parfaire leur éducation que de les abandonner à la charité privée ou les parquer dans un camp et de les livrer plus tard incultes aux administrations et aux particuliers qui auront à les occuper.

La section administrative compte 50 élèves. Son programme est réparti sur trois cycles de quatre mois. Elle comporte plusieurs sous-sections : les leçons sur les branches principales sont communes à tous les élèves d'un même

I 'l't oLK DES M'VÎÎTMRKS 173

cycle. Au programme figurent : les deux lanj^ues nationales, une troisième lan<^ue, récriture, Thistoire et la géo|[î^rapliie de Helj^^ique, l'histoire et la j^éo<^Taphie j^énérales, le commerce, le droit constitutionnel, l'arithméliciue, les éléments d'algèbre, la j^éométrie plane et les formules relatives à la g"éométrie des solides, des notions de physique et d'économie sociale. Ce n'est que pour les spécialités se rapportant à chaque sous-section que nous vivons institué des cours spéciaux. Nous préparons ainsi aux examens de commis d'ordre dans les administrations de l'Etat, des provinces et des communes; de garde-convois, de commis directs (c'est un grade plus élevé) aux chemins de fer, postes et télégraphes de l'Etat belge, à la trésorerie, au parquet.

La section commerciale, qui s'adresse à 35 élèves, est divisée en deux cycles de six mois. Le premier cycle comporte l'étude des documents commerciaux, les éléments de la comptabilité, l'arithmétique commerciale, quatre langues, la géographie commerciale. Le second cycle s'adresse à trois catégories distinctes : les comptables proprement dits, les correspondants et les opérateurs de la télégraphie sans fil. Tous les élèves de la section commerciale étudient la sténo-dactylographie, de même que ceux de la

174 l'école des auxiliaires

section administrative, car la nécessité créée par la guerre d'accélérer le travail dans les bureaux aura dans toutes les administrations vulgarisé l'emploi de la machine à écrire combinée avec la sténographie, et les chefs qui se sont habitués aux services précieux des sténo-dactylos voudront continuer à en avoir à leur service quand la paix aura refleuri.

Les branches enseignées au premier cycle de la section commerciale sont développées au cours du second cycle, et le droit commercial s'y ajoute; les correspondants se perfectionnent dans la sténo-dactylographie, les comptables approfondissent la comptabilité industrielle et commerciale et la comptabilité de bord. Ils s'initient, en outre, aux questions de banque et de bourse.

Les élèves de la section commerciale originaires de la région flamande du pays se spécialisent surtout dans les travaux commerciaux relatifs aux opérations des ports.

Les élèves de la sous-section de T. S. F. étudient la physique et plus spécialement l'électricité, la radio-télégraphie, les éléments de droit et de l'armement maritimes, ainsi que la géographie maritime. Trois des élèves que nous avons formés se perfectionnent à Londres dans la maison Marconi, qui leur paie un salaire de 4 shellings par jour et s'est engagée à les placer dans un

l'école des auxiliaires 175

délai de quelques mois sur des navires belges ou alliés pour y desservir un poste de T. S. F.

La section commerciale comprend aussi une sous-section élémentaire consacrée à la formation de voyageurs de commerce. On enseigne aux élèves la correspondance et la comptabilité commerciales élémentaires, ainsi que les langues, et on a eu soin de ne pas oublier le cours de bagout, qui a été donné dans le début avec énormément de succès par un artiste dramatique.

La section normale pour la formation d'instituteurs compte également deux cycles de six mois. Ses 15 élèves sont surtout recrutés parmi les anciens sous-officiers instruits qui aspiraient à la sous-lieutenance ou parmi les jeunes gens qui se destinaient à des carrières actives nécessitant un certain déploiement de force physique ou des déplacements fréquents et qu'ils ont dû abandonner à jamais. Cette section marche admirablement bien : une grande émulation et une belle tenue morale y régnent. M. Poullet, Ministre des Sciences et des Arts, nous a promis la constitution d'un jury devant lequel comparaîtront les quatre premiers élèves que nous avons formés.

A Mortain, une classe d'application peuplée par des enfants belges réfugiés dans la localité

176 l/ÉCOLE DES AUXILIAIRES

était annexée à la section normale pour permettre aux candidats instituteurs de s'exercer pratiquement à Tart d'enseigner avec méthode dans une école primaire. A midi, on servait à ces petits la soupe scolaire, gracieusement offerte par le ménage des sous-officiers. A Port-Villez, on s'occupe de la réalisation de semblable organisation. La population scolaire serait fournie par les enfants des officiers, des sous-officiers et soldats mariés qui ont pu être rejoints par leur famille et qui sont établis dans le voisinage de rétablissement. L'école d'application comprendra deux classes et un petit réfectoire scolaire et, s'il le faut, une grande voiture ambulance ira le matin recueillir à des endroits déterminés les petits mioches et les y reconduira le soir.

L'outillage de notre école se complète. Avec le produit de dons fournis par des amis, nous avons monté un laboratoire de physique et de chimie, où nos élèves vont s'exercer pratiquement.

Le régime de l'École est le suivant:

Matin : lever à 6 heures; étude de 7 à 8 heures; leçons de 8 à 10 heures; gymnastique, étude ou interrogations de 10 à 11 heures; leçons de 11 à 12 heures.

Après-midi : leçons de 13 h. 30 à 15 h. 30; gymnastique, étude ou interrogations de 16 h. 30 à 18 heures.

l'école des auxti iatres • 177

I.e jeudi après-midi est consacré aux études libres, aux correspondances privées et aux lectures récréatives.

Depuis que TRcole a été installée à Port-Villez, nous avons inauguré le système des interrogations isolées. Ce mode de travail stimule beaucoup les élèves, permet de rectifier certaines erreurs de compréhension et apprend aux jeunes gens à s'exprimer avec clarté et méthode. Les interrogations ont lieu pendant les heures d'études, alors qu'une partie des hommes travaillent au gymnase.

Telle est notre École des auxiliaires. Les professeurs ont été empruntés aux plus anciennes classes de notre corps de brancardiers et de nos services auxiliaires. Plusieurs ont fait vaillamment leur devoir au front et ont dû être renvoyés à l'arrière pour blessures graves. Un d'entre eux est amputé du bras gauche. Tous ces excellents éléments, qui, en temps de paix, enseignent dans nos écoles primaires communales ou libres, dans nos écoles moyennes, nos collèges, nos athénées, ou sont attachés en qualité de comptables à nos grands établissements de crédit ou occupent des postes importants dans nos administrations publiques, se dévouent avec une abnégation sans pareille à l'instruction de leurs camarades déshérités. Ils vivent pour eux et se conduisent à leur

178 l'école des auxiliaires

égard comme des frères aînés, prenant leurs cadets par la main pour les conduire vers un bienêtre plus grand. Aucune explication supplémentaire ne leur pèse. Un courant de sympathie emporte maîtres et élèves. L'École est une serre chaude où les progrès sont rapides non à cause d'un forçage peu pédagogique, mais grâce précisément à cette sympathie qui ouvre les intelligences en même temps que les cœurs des élèves et rend ceux-ci plus réceptifs à l'enseignement des maîtres animés de l'ardente volonté de servir toutes ces victimes de la plus noble des causes.