XII LETTRE-PRÉFACE

de circonstances exceptionnelles, une autorité faite à la fois de fermeté et de bonté les conduit et les retient à Vlnstitut. Ce qui leur reste d'aptitudes pour le travail ou ce qu'il est possible de leur en inculquer y est recomnu par Vexamen médical et développé par la mécanothérapie. Parmi ces blessés, les uns reprennent leur métier d'avant la guerre. Beaucoup apprennent des métiers nouveaux. Maintes vocations professionnelles s'éveillent. D'autres vocations subisse<Yit les révisions les plus inattendues. Voici un clown de cirque transformé en peintre décorateur. Un de ses compagnons de régi'inent exerçait jadis le métier de paveur. Il est devenu pâtissier et déjà il excelle dans le <( feuilleté » et la <( frangipane ». Les mauvais plaisamts qui traitent de (( cours des miracles » ces écoles de glorieux mutilés ne croient pas si bie^i dire! On y admire des m^étamorphoses qui promettent aux familles pour le jour du retour d'étranges surprises et aussi des ressources inespérées. Lorsque le blessé quitte l'atelier d'apprentissage pour entrer à l'atelier de production, il parvient bientôt, par les épargnes réalisées sur son salaire, à amasser un petit pécule qui lui permettra — revenu au pays natal — de s'établir et de fonder un nouveau foyer. Il rentrera borgne, boiteux, ou manchot, c'est vrai. Mais à la compensation d'avoir glorieusement souffert pour la plus belle des causes

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s'ajoutera celle de pouvoir vivre désormais d'un métier ou d'un art qu'il ne connaissait pas et d'csn faire vivre les siens.

Ainsi l'honneur d'avoir aidé à la défense de la Patrie à l'heure de la guerre se doublera pour lui de l'honneur d'aider à sa restauration, à l'heure de la paix. N'est-ce pas la perspective d'un reflet de fierté et peut-être d'un rayon de joie parmi les larmes?

Ne vous semble-t-il pas, cher Monsieur, que ce brave soldat qui, ayant fait hier tout son devoir militaire, reprendra demain son rôle dans la vie civile et économique, avec une auréole de gloire et des aptitudes nouvelles pour un travail utile, soit en quelque manière le symbole et l'incarnation de la Belgique elle-même?

Tout comme ce soldat, notre pays tout entier a souffert et versé son sang pour le Droit, Les ruines, les blessures, les deuils se sont abattus sur lui, mais sans V abattre lui-même. Jusqu'à la victoire, quoiqu'il doive endurer encore, il tiendra bon. Après la victoire, il apparaîtra grandi et respecté.

Le témoignage universel de l'âme humaine honorera désormais en lui le peuple qui s'est volontairement et sans calcul d'aucune sorte sacrifié pour être fidèle à la parole donnée.

D'autre part, la guerre aura été pour lui une grande école de rééducation nationale. Elle aura