LA CHUTE DU ROYAUME

taées par Moïse et par ce fait, le peuple et le pays étaient menacés de tomber en esclavage.

Ce fut Néhémie qui rétablit énergiquement l'ordre social sur une base durable. « Et je convoquai contre eux une grande assemblée et je leur dis : Nous avons racheté selon notre pouvoir, nos frères juifs qui avaient été vendus aux nations et vous vendriez vous-mêmes vos frères ? Mais ils se turent et ne surent que dire. » « Rendez-leur aujourd'hui, je vous prie, leurs champs, leurs vignes, leurs maisons et le centième de l'argent, du blé, du vin, de l'huile que vous exigez d'eux comme intérêt. Et ils répondirent : « Nous le leur rendrons et ne leur demanderons rien, nous ferons ce que tu dis». Alors; j'appelai les sacrificateurs devant qui je les fis jurer de tenir cette parole. Je secouai aussi mon sein et je dis : « Que Dieu secoue ainsi de sa maison et de son travail, tout homme qui n'aura point accompli cette parole et qu'il soit ainsi secoué et vidé. » Et toute l'assem blée répondit : « Amen ! » Et ils louèrent l'Eternel et firent selon cette parole. » (Néhémie, 5),

Cette reconstitution de l'ancien ordre social créa une nouvelle et vigoureuse classe de paysans qui rendit possibles les guerres et les victoires des Macchabées, et qui institua un nouvel empire juif, jusqu'à ce que l'esprit « capitaliste » des Hellènes et l'invasion des légions romaines, mit fin à l'Etat.