XVIII PRÉFACE

amenait parfois d*heureux résultats. Nous lui devons le cardinal de Richelieu et d'autres illustres prélats ^. 11 n'était pas possible d'extirper en quelques années des abus enracinés depuis des siècles, durant lesquels, comme l'a écrit Etienne Baluze, tout ce qui est défendu par les lois les plus sacrées était d'usage courant 2. En 1600, l'épiscopat est à peu près au complet et a changé de face.

Le roi a promis d'ériger un monastère par province. Sa promesse est dépassée de beaucoup. Il s'applique à la réforme des anciens ordres ou excite leurs progrès. II introduit en nombre de nouveaux instituts d'hommes et de femmes. C'est ainsi qu'il favorisa la fondation ou l'extension des ordres suivants: Récollets, Feuillants, Pères de la Doctrine chrétienne,' Bénédictins de Saint- Vannes, Carmes déchaussés, Congrégations de Picpus, Frères de Saint-Jean-de-Dieu, Dominicains réformés, Augustins déchaussés, Bénédictins anglais, Carmélites, Ursulines, Capucines, Jéôjitines, Filles de Notre-Dame, etc.. Cela dans l'espace de quinze ans.

Il n'y eut pas de diocèse qui ne vît s'élever quelque couvent d'hommes ou de femmes. Oubliant les griefs qu'il pouvait avoir contre les Jésuites, le roi ne manqua pas à la parole donnée en son nom au pape par Du Perron et d'Ossat ; il les rétablit malgré les graves remontrances d'Achille de Harlay, contre l'avis des parlements, de Sully, de tous ses amis, contre le sentiment populaire. Le P. Cotton, de cette Compagnie, fut son confesseur et son conseil. Le dauphin eut le pape pour parrain et le jeune prince de Condé, premier prince du sang, fut élevé dans la religion catholique.

Le culte catholique fut réinstallé dans plus de trois cents villes

1. On cite la nominalion, en 1604, de Charles de Lévis-Ventadour, à l'âge de quatre ans, comme évoque de Lodève. Elle n'eut aucune suite et cet enfant n'est pas compté parmi les évéques de Lodève par le Gallia Chrisiiana, ni parGams.L'évêché est porté vacant de 1604 à 1607. Gérard de Robin fut nommé à ce siège en 1607. Il paraît bien avoir été confidentiaire, pour garder la place à François de Lévis-Ventadour, qui lui succéda à sa mort en 1611 , et ne fut pas sacré. Il y avait des confidentiaires de plusieurs sortes. Le plus souvent, les parents, très puissants, d'un candidat trop jeune à un évéché vacant, y faisaient nommer un prêtre très âgé qui devait, par sa mort, renouveler la vacance dans un délai assez rapproché. C'est ainsi que François Yver^ petit curé du Poitou, succéda en 1595 à Jacques du Plessis de Richelieu et laissa la place, en 1600, au frère du futur cardinal qui se démit en sa faveur... C'est la forme la moins criminelle de la confidence, elle n'en est pas moins très reprochable. Elle a été pratiquée bien en deçà du temps d'Henri IV.

2. (( Ita fiebat contra jus et morem iîi magna quee tum erat in regno Francia3 rerum turbatione, cum omnia ipso jure illicita viderentur licita et permissa» Historia Tuielensis, p. 269.