Archiv s. Lebensbèsckr., p

2. Lettre du 20 septembre 1777. Voir J. Levser. J. H. Campe's Nachlaf:, 1S77, t. H, p. 376.

quelque temps à préparer le public à son retour en répandant le bruit qu'il était parti pour un voyage d'agrément. Le prince intervint personnellement : non seulement il écrivit au fugitif, lui promettant « d'aplanir les difficultés qui avaient donné lieu à son départ^ », mais il alla en personne jusqu'à Hambourg, pour tâcher de le fléchir. Mais Campe resta inébranlable, et rien ne put le décider à revenir dans un lieu que « les souffrances continuelles, qui avaient épuisé toutes les forces de son corps et de son âme, l'avaient obligé de quitter % et où il avait subi une suite ininterrompue d'offenses cruelles à son cœur ^ » Jamais il ne s'expliqua plus clairement sur les faits qui l'avaient amené à cette grave détermination, mais il n'est que trop facile d'y voir la conséquence extrême des conflits intérieurs dont nous avons parlé : bien que nous n'ayons aucune preuve matérielle des torts de celui que l'opinion publique désignait déjà comme le principal coupable, les démarches mêmes qu'il fit, ainsi que le prince, auprès de Campe, laissent aisément deviner de quel côté était la faute. Enfin ce qui,^ aux yeux des juges les plus favorables à Basedow, ne paraîtrait encore qu'une présomption, se changera bientôt en preuve morale irréfutable, lorsque nous aurons vu comment il se comportait envers ceux qui avaient le plus de titres à sa reconnaissance et à son affection.

Le départ de Campe ne pouvait manquer d'avoir des conséquences fâcheuses pour la prospérité de l'institut. Déjà un mois après, le 20 octobre, Simon et Schweighasuser, qui s'étaient solennellement engagés à vouer leur existence au Philanthropinum, crurent devoir également se séparer de Basedow et partirent pour Strasbourg, où ils fondèrent une école de filles \ Ils furent remplacés par Trapp % jus-