CONFLIT ENTRE BASEDOW ET WOLKE

Lwait de nouveau donné sa démission, malgré les instances du prince, et n'avait conservé que l'instruction religieuse avec le titre de liturge .

La cause de cette brusque résolution était un nouveau conflit, qui venait d'éclater entre le curateur et le vicecurateur, et que la patience exemplaire du docile Wolke lui-même n'avait pu conjurer. Depuis le départ de Campe, Wolke avait pris, en effet, dans l'établissement, non seulement par ses fonctions mêmes, mais par la sympathie personnelle qu'il avait su inspirer, une place que son chef ombrageux ne pouvait voir grandir sans dépit. « Il ne reste plus que le Philanthropinum de Dessau », écrivait Kant après la chute du second Philanthropinum; « et encore est-ce uniquement parce qu'il a à sa tête le modeste Wolke, qui est d'une activité au-dessus de toute description et ne se laisse arrêter par aucun obstacle ^ » Depuis longtemps aussi, dans le public, on remarquait que Basedow, qui travaillait beaucoup moins que son collègue, gagnait infiniment plus d'argent et que, ce qui était plus grave, l'auteur de la Morale pratique demandait trop souvent au vin et aux liqueurs fortes la consolation de tous ses ennuis. Enfin, Wolke avait osé, dans la Préface de sa « Méthode naturelle d'instruction », publiée en français en 1781, et dans un article envoyé à la Nœrdlinger Schulbibliothek (mars 1782), émettre quelques critiques sur l'œuvre et la méthode de Basedow, et faire valoir la part considérable qu'il y avait prise comme collaborateur, et les souffrances qu'il avait eu à endurer pendant cette collaboration ^ Oubliant les longues années de dévouement

1. Lettre a Erichton, du 29 juillet 1778. {Verm. Schr., t. IV, chap. xviii p. 420.)

2. Voici le passage essentiel de la préface de Wolke, celui qui contribua le plus, sans doute, à exciter la colère de Basedow : « Vif et même opiniâtre dans ses desseins raisonnes, Basedow mêla un peu d'aigreur contre le Public aux sentiments qui l'avaient excité à entreprendre un travail immense pour le bien public. Et, moi^ seul Instituteur et Correspondant, presque seul Maître et Inspecteur du nouvel établissement, n'étant longtemps secouru que par les soins maternels de ma chère compagne, soit pour la propreté de mes élèves, soit aussi quelquefois pour leurs exercices dans la langue française, je me trouvai dans une situation infiniment plus pénible, qu'elle ne l'eût été dans d'autres conjonctures. M. Basedow alors

et de sacrifices d'un homme sans lequel son œuvre n'eût jamais abouti \ celui qui avait proclamé tant de fois publiquement sa philanthropie poussa l'ingratitude envers ce modeste collaborateur jusqu'à le persécuter sans relâche. Incapable de reconnaître sa propre infériorité et ses torts trop visibles, il ne lui pardonna pas la faveur méritée dont le public le récompensait, alors que lui-même se sentait de moins en moins estimé. Dans l'aveuglement d'une basse envie, il crut voir en lui un ambitieux rival, qui ne rêvait que de le supplanter et le desservait auprès du prince. A partir de ce jour, le malheureux Wolke devint l'objet de ses fureurs hypocondriaques, sa bête noire, comme on dit vulgairement, et, pendant plus de cinq années, le public assista à cet affligeant spectacle du conflit entre ces deux hommes naguère amis, qui fut d'autant plus violent qu'ils avaient été plus étroitement liés. Est-il besoin d'entrer dans le détail fastidieux de cette trop longue querelle, qui n'a pour nous qu'un intérêt très indirect? Il nous suffira d'en citer le fait saillant : en 1781, Basedow accuse Wolke « d'avoir eu Vintention, en 1778, de détourner une somme de 300 thalers qui lui était destinée ^ » Wolke fut obligé de se plaindre au prince de cette accusation calomnieuse et des persécutions inces-

ne venait jamais me voir sans me décourager par ses plaintes, et sans me tourmenter par son assurance, qu'il lui était impossible de travailler plus longtemps de la manière qu'il avait voulu le faire pour ses contemporains,

assez aveugles pour méconnaître l'étendue et la bonté de ses vues

Entouré toute la journée de quinze élèves, et chargé de plusieurs autres soins, il s'en fallut peu que je ne succombasse. » {Méthode naturelle cVinstruction. Explication des planches du Manuel élétnentaire, etc. Leipzig, 1781.) Il nous paraît intéressant de reproduire ici le titre complet de cet ouvrage : Méthode naturelle d'instruction. — Méthode propre à accélérer sans traduction rintellif/ence des mots de chaque langue étrangère, Vaquisition {sic) de 710UV elles idées et leur combinaison mutuelle ; praticable par des entretiens sur toutes les choses présentes aux Écoliers et sur les objets qui, dessinés par M. D. Chodoioieki pour l'ouvrage élémentaire de M. Basedow, se trouvent sur cent Estampes dont ce livre contient la description. — Explicatioii des 33 planches du premier recueil traduite par Mrs. 0. et K., revue par M. Htcber. — Suit une vignette, suivant l'usage de l'époque, avec cette devise : Sequi naturam.

4. « Quand un voyageur », nous raconte Kant, « venait à Dessau, et demandait à Basedow : — Où est le PhiUmthropinum? il lui répondait : — Allez trouver Wolke, il vous le montrera. » {Ibid., p. 421, note.)

2. Eine aktenmiŒige Sache, beschrieben von J.-B. B., Altona, mars 1781.