PROCÈS DE WOLKE CONTRE BASEDOW

santés de son ancien ami, dont ce trait indigne n'était que le couronnement; puis, n'ayant pu obtenir, malgré l'intervention active du prince, que Basedow cessât ses calomnies et ses injures quotidiennes, il résolut de lui intenter un procès en diffamation. Les choses en étaient là, lorsqu'un ami un peu exalté de Wolke, le magister Reiche, ayant passé une nuit à l'auberge de V Anneau d'or, en compagnie de Basedow, du trop fameux Kaufmann * et de quelques autres buveurs et joueurs de pharaon, provoqua le persécuteur de Wolke à la sortie, — il était sept heures du matin, — et eut avec lui une rixe tellement violente que tous deux en portèrent les traces pendant plusieurs jours ^ Basedow, qui n'était même pas

1. Ce Kaufmann,qui était l'organisateur de ces sortes d'orgies, était venu de Weimar, où Gœtlie avait été obligé de s'en débarrasser. « Ce génie universel ^0.0x^x1% l'appelait Lavater, hâbleur, fourbe, hypocrite, dangereux pour les femmes, grossier et obscène, que Gœthe lui-même appelait un coquin, se rendit bientôt ridicule et méprisable à Dessau. Vêtu d'une jaquette de castorine verte et d'une culotte de même couleur, la poitrine découverte jusqu'au nombril, les cheveux flottants en crinière, et tenant dans la main un énorme bâton noueux : il paraissait ainsi dans la chambre de la princesse ou à la table du prince. Je me rappelle encore très bien l'avoir vu dans cet accoutrement à la tête des philanthropistes, sur le vieux pont de Dessau. Je le regardais avec stupéfaction comme un animal sauvage, et crus que c'était un Lapon qu'on avait fait venir pour apprendre aux jeunes gens à patiner. » (Reil. Léo/^oZc/, etc., p. 69.) Il avait en effet offert ses services au Philanthropinum,et s'était vanté de le réorganiser, mais on dut bientôt le chasser de Dessau.

2. Cf. C. Reiche, Getraue Darstellung cler Vmstiinde, unter welchen Herr Joh. Bernh. Basedow, Konigl dun. Professor, Schlâge bekommen und seinen Rock verloren hat, etc. (Exposé fidèle des circonstances dans lesquelles M. Jean-Bernard Basedow, professeur au service du roi de Danemark, a reçu des coups et perdu son habit, etc.), Dessau, 1783, p. 34, et : Basedow, Etwas ans dem Archive der Basedowischen Lebensbeschreibung, von ihm selbst, Leipzig, 1783, p. 29. Citons encore, pour ne plus avoir à y revenir, les autres libelles publiés à l'occasion de cette affaire bien peu honorable pour Basedow. Ce sont surtout : C. S. Ouvrier, Basedowsckes Verfahren gegen Herrn Wolke, Dessau, 1783. — Nachtrag zu der kleinen Schrift : Basedowsckes Verfahren, etc., ibid. — Basedow, An die Wenigen, welche dus Etwas aus dem Archive, etc., aufmerksam gelesen, etc., Leipzig, 1783, et enfin le plus important de tous : Basedows tmd Wolkens gemeinschaftiiche Erklârung ihrer durch Entdeckung vicier Umstunde gânzlich und auf immer geendigten Streitigkeiten {BéclSireilion commune de Basedow et de Wolke, pour expliquer comment leurs querelles sont terminées entièrement et à tout jamais par suite de la découverte de nombreuses circonstances), Leipzig, 1783. L'affaire scandaleuse de l'auberge défraya les chroniques du temps, et fut racontée non seulement en prose dans les pamphlets, mais encore en vers dans les journaux. (Voir la Frankfurter Kaiserliche Reichs-Postamt-Zeitung, des 1" et 11 avril 1783.)

retenu par la crainte d'étaler au grand jour l'indignité de sa conduite, ne vit dans cette affaire qu'une excellente occasion de créer de nouveaux chagrins à Wolke, l'auteur indirect de la querelle, et cita à son tour Reiche devant la justice.

Pendant ce temps, que devenait l'institut? Un des témoins de cette triste discorde, Spazier, qui y était alors professeur, va nous confirmer ce que nous pressentons déjà : « Tant que dura le procès de Wolke et de Basedow », dit-il, c( ce fut une guerre en règle de tous contre tous, un concert unanime de plaintes auprès du prince contre les directeurs, une scission, une anarchie comme on n'en peut imaginer de plus complète; tout fut suspendu; pendant plusieurs jours de suite il n'y avait, pour ainsi dire, pas de classes, les enfants étaient abandonnés à eux-mêmes : c'est alors que le généreux prince appela enfin Neuendorf et négocia lui-même la réconciliation. » Spazier nous apprend que, dans cette entrevue, le prince ne put retenir ses larmes, et dit aux adversaires d'un ton suppliant : « Je suis bien chagrin de voir tout cela, vous ne sauriez croire combien je souffre. Vous savez combien l'institut m'est cher. Faites-moi ce plaisir, réconciliez-vous! » « Tel était l'homme », ajoute Spazier non sans raison, « que des pédagogues qui se vantaient d'être des philanthropes ne craignaient pas d'affliger si profondément !^ » Enfin, le prince l'emporta, et au mois de mai 1783, parut une déclaration commune, signée de Basedow et de Wolke ^ qui apprit au public que tous deux reconnaissaient s'être mépris à l'égard l'un de l'autre en maintes circonstances, et, regrettant tout ce qui s'était passé, espéraient « que leur réconciliation sincère serait agréable à leurs amis, aux membres de l'institut philanthropique, à toutes les âmes honnêtes qui avaient été peinées de leur conflit, et enfin

1. Cari Pilger (pseudonyme de Spazier), Roman seines Lebens, 3 vol., Berlin, 1792-1796, t. III, pp. 182 et suiv. Garl Spazier, né à Berlin en 1761, mort en 1803, est surtout connu dans la littérature comme fondateur du Journal pour le monde élégant [Zeitung fur die élégante Welt, 1801).

2.Basedowsund Wolkens gemeinschaftliche Erklârung, etc. (Voir plus haut.)

au Père céleste de tous les hommes. » Une prière terminait cette déclaration, suivant le pieux usage des philanthropinistes.

Nous avons dit que Basedow n'avait conservé dans l'institut que les fonctions de liturge. Mais cette occupation même, pour laquelle il avait toujours montré une certaine préférence, cessa bientôt de lui plaire : dès l'année 1778, en effet, il demandait dans son journal « un jeune homme pour travailler avec lui, faire des livres scolaires et des extraits, préparer les jeunes candidats en pédagogie et s'acquitter de la liturgie. » Le candidat à ces fonctions, à qui on promettait un traitement de 500 thalers pour débuter, devait « connaître le Livre de la Méthode, avoir lu les Pàdagogische Unterhcmdlungen, n'être étranger à aucune branche des études, appartenir à la catégorie des bons écrivains allemands, être au moins en état de comprendre le français, de parler et d'écrire très bien le latin, connaître surtout la philosophie, afin de pouvoir en simplifier la théorie et en donner un enseignement pratique, savoir chanter et déclamer, être capable de faire des poésies morales et religieuses édifiantes, croire en Jésus-Christ et être partisan ardent de la réforme scolaire, car il serait appelé à succéder à Basedow; enfin il devait être célibataire et décidé à ne pas se marier avant quelques années ^ »

Cette annonce n'ayant donné aucun résultat, Basedow, qui c( sentait lui-même que sa conduite s'éloignait parfois de la dignité que doit toujours et partout observer un professeur de religion '- », la renouvela en 1780, sans énumérer cette fois de conditions d'aptitude : mais il n'offrait plus au candidat que 300 thalers s'il n'était pas marié, et 400 s'il l'était, et s'engageait à l'indemniser de ses frais de voyage ^ Ces fonctions furent acceptées en 1781 par Salzmann, alors pasteur à Erfurt, qui s'était déjà fait connaître par quelques écrits pédagogiques. Mais, bien