COMMENT ON Y ENSEIGNAIT LA PÉDAGOGIE

dessina au tableau des lignes, droites et courbes, des becs d'oiseaux, des figures et des objets comiques, dit là-dessus des choses plaisantes en mauvais français, et cet homme grand et fort, à Textérieur vénérable, avait l'air à ce momeni d'im enfant assis sur un dada. Il me semble que je le vois encore devant moi, gesticulant, et se faisant entièrement Socrate jusqu'aux pieds et aux mains. Dans une classe où se trouvaient des jeunes gens ayant jusqu'à treize ou quatorze ans, il lut, toujours avec force gestes et d'un ton étrange, des plaisanteries et des questions puériles, dont je rougissais pour l'âme de mes élèves, qui lui riaient derrière le dos, et encore plus pour l'âme de ce pédagogue qui se livrait ainsi, lui et Socrate, au ridicule. »

Spazier n'ayant pu consentir à imiter de tels procédés, qui, pensait-il avec raison, lui auraient fait perdre tout crédit et toute autorité, se sentit encore plus découragé après le départ du maître qu'il ne l'avait été auparavant : c'est alors qu'il résolut de s'ouvrir à Basedow lui-même, « à cet homme puissant et riche d'idées qui avait fondé le Philanthropinum. » — « 11 se tenait alors tout à fait à l'écart, vivant pour lui seul, comme un cynique, dans son cabinet de travail en désordre, disparaissant dans les nuages de fumée qui l'enveloppaient, et ne s'inquiétait plus guère du monstre avorté, comme il appelait l'établissement qui était resté infiniment au-dessous de son idéal, si ce n'est pour assister quelquefois aux sermons de Salzmann et aux classes du jeune professeur qu'il voulait imposer pour gendre à sa fille ^ » Mais cette démarche fut pour le jeune pédagogue une nouvelle déception, car Basedow se borna à répondre d'un ton rude et dédaigneux : « Ce n'est pas un Philanthropinum, c'est un institut d'éducation tant qu'on voudra », et se mit à parler d'autres choses.

Alors le courageux Spazier alla trouver « un des six tuteurs, comme ils aimaient à s'appeler. » Mais « le pédagogue au visage ordinairement doucereux fronça les sour-

1. Très probablement Du Toit, car ce gendre présomptif est désigné dans ]a polémique de Wolke par les initiales D. T.

cils et dit d'un ton terriblement sévère : Tout ce que vous aurez besoin de savoir, vous le saurez en temps voulu, vous n'avez d'ailleurs qu'à consulter le journal, et pour le reste suivre l'exemple des autres et vos propres réflexions. » — « Pauvres enfants! » s'écrie le narrateur en manière de conclusion. — Cette exclamation partie d'un cœur sincère n'en dit-elle pas plus que de longues critiques?

Mais, nous l'avons dit, le jeune maître avait la passion de son métier, et il s'ingénia à suppléer au défaut de conseils en s'inspirant de ses propres réflexions, comme le lui avait conseillé le Monsieur Prudhomme de l'institut. Heureusement, il y avait un livre prescrit pour la classe, c'était VA77îi des enfants, de Rochow, en français. Ce livre n'avait qu'un défaut, c'était d'être fait pour des enfants de paysans, et Spazier avait affaire à des jeunes gens de la noblesse. Néanmoins, il « empoigna le livre et le mania en vraie sage-femme socratique. » Puis, « lorsqu'on eut lu, expliqué et traduit un morceau dans tous les sens, ce fut fini. » La grammaire étant défendue, il ne fallait pas songer à donner des explications grammaticales. Les enfants étaient saturés et il restait encore une demiheure : il fallut bien alors « philanthropiniser », continue Spazier; « en d'autres termes, je saisis chaque mot un à un, et y attachai Moabites et Jébuséens, et tout ce qu'il voulut porter. Je parlai de l'œuf de Léda, — ■ donc, on le voit, de mythologie; — de la magnésie et du principe d'affmité, — donc de chimie; — de Tameiian, — donc d'histoire; — de mousse et d'herbes, — donc d'histoire

naturelle Puis je leur racontai des anecdotes, et me

mis h philosopher sur l'agriculture, sur l'élevage des bestiaux, sur l'origine des sociétés, sur la peine de mort, sur la misère et les fléaux, sur le plaisir et la joie. — C'est ainsi, que je trouvais moyen de chasser l'ennui et d'agir sur les âmes des pauvres élèves : car les noix élémentaires de Basedow '^ n'étant plus de mode, je ne pouvais agir

1. C'est-à-dire les noix ou autres friandises que donnait Basedow aux enfants qui apprenaient, ou plutôt qui jouaient le mieux, ainsi que nous le vei'rons dans les descriptions de jeux instructifs du Manuel élémentaire.

RÉSULTATS DE l'ENSEIGNEMENT 159

sur leurs estomacs! Telle était, dans la pratique, la méthode élémentaire : chacun enseignait ce qu'il voulait, pourvu qu'il introduisit omne scibile dans l'enseignement des langues. » L'auteur ne trouve qu'un mot pour caractériser cette méthode : il l'appelle « le chaos. »

Et pourtant, dans cet établissement où l'on ne parlait que français et latin, les enfants n'ont jamais bien appris aucune langue : ni le français, bien que tout fût francisé du haut en bas et qu'on l'imposât à ceux qui ne le savaient point, ni le latin, bien qu'on « s' amusât et mangeât en latin. » Croit-on en effet qu'ils aient appris le latin parce qu'en se mettant à table, ils criaient à Wolke : Salve, mi Wolki! da mihibasium! ou entre eux : Placetne tibibutyrum, amice? Aussi, malgré les promesses séduisantes des annonces et des journaux philanthropinistes, la plupart s'en allaient complètement ignorants. C'est ainsi qu'un comte danois entre autres, au retour de son fils aîné, qui avait eu pour guide spécial à Dessau un des directeurs mêmes, et en était revenu avec la décoration du Mérite, écrivait à Wolke : « J'ai trouvé mon fils fort ignorant des choses les plus nécessaires. » Gomment s'étonner de ces résultats dans un établissement où l'on s'obstinait à ne faire que de l'enseignement élémentaire, et où l'on instruisait les jeunes gens comme les petits enfants, où cet enseignement était « fragmentaire, sans suite, sans labeur, et où aucun lien ne rattachait les leçons des différentes classes et des différents professeurs? «

A la longue pourtant, il y eut des professeurs qui profitèrent de leur liberté pour travailler isolément à améliorer leur enseignement en donnant plus d'ordre et de cohésion à la partie scientifique de Féducation, et même en exigeant à leurs risques et périls du travail de leurs élèves. Ainsi, Gœtze, entre autres, osa faire un cours régulier d'histoire, et donner des devoirs; Crome et Becker suivirent son exemple. Spazier lui-même prenait à part, avant l'heure du lever, les élèves de bonne volonté qui avaient le réel désir d'apprendre quelque chose, et leur faisait faire des exercices de style proprement dits, leur

enseignait la rhétorique et la poétique d'après Eschenberg, les guidait dans l'étude des littératures grecque et latine, et donnait même quelques notions d'italien à certains élèves d'élite. « Les enfants », dit-il non sans amertume, « répondaient à la peine extraordinaire que se donnaient ainsi quelques maîtres dévoués par leur travail et leur affection, mais les directeurs la récompensaient par leur ingratitude. » Wolke osa même dire un jour en conférence, à propos de ces leçons particulières, d'ailleurs facultatives et gratuites, « qu'il était à craindre que les élèves n'y prissent un tel goût qu'à la fin ils n'eussent plus d'intérêt aux autres classes. » Mais, quoi qu'ait pu en dire Wolke, ces élèves restèrent toujours en petit nombre, on s'en doute, et malgré les efforts isolés de quelques maîtres de la trempe de Spazier, « la terreur du travail resta de tradition à Dessau. »

Il y avait cependant, nous dit Spazier, deux choses louables à l'institut philanthropiniste : c'étaient l'enseignement religieux et l'éducation physique.

L'enseignement religieux, tel que le donnait surtout Salzmann, était excellent, parce qu'il s'adressait au cœur plutôt qu'à la mémoire. Mais là encore, grâce à Basedow, l'étrange se mêlait au sérieux. La chapelle qu'il avait fait édifier était simple, et ornée seulement de guirlandes. Les professeurs se tenaient derrière une table élevée de quelques marches et couverte d'un drap vert, sur laquelle brûlaient deux bougies, dont l'une était le symbole de la religion naturelle, et l'autre le symbole de la religion révélée. En face des professeurs étaient placés les élèves en uniforme, par rang de taille. Sur le côté droit les étrangers, à gauche un petit orgue et un clavecin pour l'accompagnement des chœurs, auxquels se mêlaient quelquefois des joueurs de flûte, de harpe et de trombone. L'impression produite par ces services religieux était très grande, surtout dans certaines circonstances, comme les cérémonies d'adieu, qui étaient toujours touchantes. Mais Spazier trouve qu'on en abusait un peu : « Il n'est pas bon

l'éducation physique 161

d'amollir ainsi le cœur et de remplir l'imagination de sentiments exagérés, il vaut mieux parler un peu plus à la raison et donner des idées justes. »

Uhjgiène et les exercices physiques étaient en grand honneur à Dessau, et rien n'était négligé pour y accoutumer les pensionnaires. Une nourriture simple et modérée, mais saine, sans friandises ni boissons échauffantes, l'eau froide comme boisson ordinaire, en hiver comme en été; un vêtement léger, juste assez épais pour éviter les refroidissements, la poitrine découverte en toute saison; des lits avec matelas, dans de vastes dortoirs aérés tout le jour, même en hiver; enfin beaucoup de mouvement et d'exercices de gymnastique en toute saison et des bains fréquents : tel était le régime des jeunes philanthropistes, qui étaient remarquables par leur force, leur santé et leur adresse. « On imitait ainsi les Grecs, qui se souciaient plus de maintenir la santé que de la rétablir. » Aussi n'y avait-il presque jamais de maladies, ou, s'il y en avait, elles étaient peu graves. Pendant toute la durée de l'établissement, il n'y est mort qu'un seul élève.

Mais cette heureuse innovation des exercices physiques, due surtout à Gutsmuths et à Vieth, fut encore un prétexte à réclame. On donna à la gymnastique, si excellente en elle-même, une place démesurée dans l'éducation : on suspendait tout pour venir voir un enfant marcher sur le bord d'une planche. Le public était souvent invité à assister à ces séances, où l'on pouvait admirer la belle prestance et la vigueur des enfants; les mamans surtout étaient émerveillées : c( Qui donc ne l'aurait été aussi au sortir de ces leçons de français, où les enfants alignaient si adroitement des lettres et des mots, en réponse à une charade, pour former enfin, après mille détours et plaisanteries socratiques, une belle sentence, où l'on exerçait ainsi — disait-on aux spectateurs ébahis — la faculté de perception, la faculté d imagination, la faculté de mémoire *?

1. Voici un exemple des moyens qu'employait Basedow pour « reconnaître et exciter la vivacité de l'intelligence chez ses élèves, » Un jour, à table, devant plusieurs invités, il leur dit : — « Celui qui se taira le pre-

Et combien ne devait-on pas admirer le grand Socrate, quand on voyait cette gymnastique des facultés continuée en sautant un fossé ou en courant sur une poutre avec plus de vivacité encore, avec force gesticulations et au milieu des terminologies les plus invraisemblables? quand on entendait les élèves prononcer encore au milieu de ces exercices de belles sentences, et donner des noms allégoriques aux espaces qui séparaient deux clous dorés d'une poutre, ou bien le point de départ et le point d'arrivée d'un saut périlleux fait par l'un d'eux : c'était la province Louis, la province Mac-Lean, etc. — Certes, sous ce rapport, il n'y avait pas une école, de Malabar à Saint- Pétersbourg, qui pût rivaliser avec le Pliilanthropinum! » C'est « par de telles jongleries qu'on masquait aux yeux des visiteurs les vices profonds de l'établissement. »

L'établissement modèle ne fut même pas préservé de cette plaie des internats, « de ce mal sur lequel les médecins et les éducateurs ont tellement écrit depuis quelque temps, qu'on ne veut plus rien lire à ce sujet. » Là comme ailleurs, en effet, l'onanisme faisait d'épouvantables ravages, même parmi les petits. Croit-on peut-être que ce furent les professeurs qui s'en aperçurent? Non, ce fut le prince lui-même qui, le premier, appela leur attention sur cet état de choses. « Wolke eut le mérite de le combattre efficacement en expliquant aux enfants les conséquences terribles de leur vice, qu'ils ne soupçonnaient pas. » Il les persuada si bien, qu'il se forma des alliances entre élèves pour se fortifier mutuellement dans la bonne résolution qu'ils prirent de résister au triste fléau. « On vit alors qu'ils avaient seulement manqué d'être instruits sur ce sujet. »

On sait que la récompense principale, au Philanthropinum, consistait en points de mérite, représentés par

mier aura un gâteau. » — Tous se turent, jusqu'à ce qu'enfin l'un d'entre eux dît ces mots : — « Je me tais. » — Ce fut lui qui eut le prix, car se taire veut dire : cesser de parler. » (Rapport de Hauber au margrave de Bade, du 29 septembre 1776.)