FIN DE SA CARRIÈRE PÉDAGOGIQUE

loir l'attendrir par les bulles de savon de sa déclamation au point de se laisser faire une saignée salutaire de dix mille ducats *. » Mais Basedow devait écrire, comme dit Salzmann, « jusqu'à son dernier souffle ^ » Dégoûté de la pédagogie, il demanda des consolations à la théologie. Cet homme qui, semble-t-il, ne pouvait vivre sans chimères, se remit à poursuivre son ancien rêve d'une fusion entre la religion naturelle et la religion révélée. Son ardeur à défendre cette idée fut surtout éveillée par la publication des « Fragments dun Inconnu », édités par Lessing, qu'il crut bon de réfuter, sans se douter que cet inconnu était Reimarus lui-même, son ancien et bien-aimé professeur : que dut penser l'auteur anonyme de voir ainsi ses idées combattues par celui de ses élèves qui en avait peut-être tiré autrefois le plus grand profit? Nous n'entrerons pas dans le détail de cette nouvelle polémique religieuse, qui n'a aucun intérêt pour nous, et dans laquelle Basedow se montra aussi peu original qu'à l'ordinaire : disons seulement qu'il publia onze écrits théologiques, la plupart sur la concordance du christianisme et de la religion naturelle, de 1779 à 1784, c'est-à-dire précisément pendant la période où il attristait le public par la conduite scandaleuse, et certes peu chrétienne, dont il donnait l'affligeant spectacle. Le travail d'une nouvelle édition du Manuel élémentaire (1785) le ramena cependant à la pédagogie, qu'il ne devait plus quitter jusqu'à sa mort. On est surpris même de le voir déclarer dans la préface de cette édition « qu'il n'a nullement renoncé à la réforme de l'éducation, et qu'il consacre encore, visiblement ou invisiblement, ses forces et une partie de sa fortune à y préparer de son mieux un successeur, qui partagera ses idées et vivra dans des circonstances plus heureuses, et à lui faciliter les débuts et la continuation d'une entreprise comme celle qu'il a tentée, mais qu'il n'a pu mener à bonne fin ^ »