SA MORT

qiies-uns, dans la noblesse ^ L'éducation de ce fils fut presque le seul objet de ses derniers soins. Il écrivit luimême à son intention des lettres philosophiques, contenant, paraît-il, de touchantes leçons de morale et de vertu, et qui furent ses derniers travaux. Les leçons, qui se faisaient toujours en latin, avaient lieu surtout en voyage : car depuis la mort de sa femme, Basedow séjourna successivement, avec son fils, à Magdebourg, à Halberstadt, à Halle % à Leipzig, à Altona. Étant revenu le 20 juillet 1790 à Magdebourg, il se disposait déjà à aller passer encore quelques jours à Halle, à Leipzig et à Dessau, avec l'intention de revenir se fixer dans son séjour de prédilection, lorsqu'il fut pris, le 24, de vertiges et de vomissements, et dut se mettre au lit pour la dernière fois. Le 26, en effet, il expirait, en prononçant ces dernières paroles dignes d'un philanthrope : « Ich will secirt werden zum Besten meiner Mitmensclien (Je veux être disséqué pour le bien de mes semblables ^). »

Bien que certaines voix dans le public ne craignissent pas de dire tout haut qu' « il ne méritait pas d'être enterré dans un cimetière S), il fut pourtant inhumé dans le cimetière de Magdebourg, où on lui éleva, six années plus tard (1796), un « pauvre petit monument », dont le marbre fut fourni par le duc Charles de Brunswick, et les frais couverts par « quelques dignes Allemands » désireux de perpétuer la mémoire « du père de la nouvelle pédagogie, du bienfaiteur d'innombrables êtres humains, qui sans lui gémiraient encore sous la domination tyrannique de l'orbilianisme °. »

Avant de juger nous-même Basedow, nous ne pouvons nous dispenser de faire connaître l'impression que fit cet

1. Quelques adeptes un peu fanatiques de Basedow ont en effet insinué qu'il descendait d'une famille noble. 11 va sans dire que cette assertion est encore à démontrer.

2. C'est dans un de ces voyages qu'il revit Bahrdt. (Voir p. 359.)

3. Ce vœu ne put être exécuté à cause de la trop grande chaleur.