Thûringer Bote, 1790, n" 34, p

2. Voir plus loin l'étude que nous lui consacrons, liv. Il, ch. i-iv.

3. Il ne faut pas attacher d'autre importance à cette expression, mais se rappeler que nous sommes à l'époque oii sévissait « la manie des génies », die GeJiiesucht, dont Gœthe nous a laissé cette description si vive et si exacte : « On était loin encore du temps oîi il pourrait être énoncé que le génie est celte force de l'homme qui, par l'action, impose la règle et la loi. A cette époque, il ne se manifestait qu'en transgressant l«s lois existantes, en renversant les règles établies et en se déclarant sans limites. Il était donc facile d'avoir du génie, et tout naturel aussi que labus du mot et de la chose sollicitât tous les hommes réglés de s'opposer à un désordre pareil. Si un homme courait à pied par le monde, sans trop savoir où m pourquoi, cela s'appelait un voyage de génie; et si quelqu'un faisait une folle entreprise sans but et sans utilité, c'était un trait de

Sénie .. « Le moi génie prit un sens tellement défavorable qu'on en vint

a conclure qu'il fallait le bannir complètement de la langue allemande. Ainsi les Allemands, chez qui la vulgarité trouve en général plus d'occasions de prévaloir que chez tout autre peuple, se seraient dépouillés de la plus belle fleur du langage, d'un mot en apparence étranger, mais qui appartient également à tous les peuples, si le sentiment du sublime et de 1 excellent, trouvant dans une philosophie plus profonde une base nouvelle n'eût été heureusement rétabli. » (Gœthe, Wahrheit und Dichtuna^ av. XIX, trad. Porchat, pp. 642-643.) '

au delà de toute expression, telles sont les qualités que lui ont trouvées tous ceux qui lui ont vu les entrailles, comme disait un maître de l'institut de Dessau. Cependant, son vrai, son grand mérite, celui qui, malgré toutes les folies et les sottes calomnies de ceux qui les lui reprochent, le rend immortel, c'est d'avoir réveillé à lui seul en Allemagne l'esprit de réforme dans les choses de l'éducation, et d'avoir ouvert la voie pour cette grande œuvre qui intéresse l'humanité. Ce qu'il a fait et souffert pour cela, ce qu'il a déployé d'énergie, d'activité, de chaleur, de perspicacité et de patience inébranlable, restera à jamais dans la mémoire de la postérité la plus reculée, quand même son Manuel élémentaire et toute son œuvre théologique devraient tomber dans l'oubli, ainsi que je m'y attends ^ »

Après de tels jugements, dont tout ce qui précède n'est que la confirmation, il nous reste bien peu de chose à dire. Rien ne condamne mieux Basedow, en effet, que son œuvre même, qu'il fut incapable de faire vivre, et qui ne marcha jamais si bien que quand il l'abandonna. L'histoire du Philanthropinum démontre suffisamment que cet homme qui avait su faire espérer à toute une nation et même à des princes étrangers une réforme sérieuse de l'éducation, n'avait à peu près aucune des qualités de l'éducateur, pas même celles qu'il prescrivait lui-même dans son Manuel ^ : ni la dignité extérieure qui inspire le respect, ni la douceur qui gagne l'affection, ni l'égalité de caractère qui prévient et adoucit les conflits, ni la patience qui vient à bout des intelligences les plus rebelles, ni la méthode qui coordonne les différentes parties d'un enseignement et établit la gradation nécessaire entre elles, ni enfin cette conduite exemplaire, qu'il ne cessait de recommander lui-même comme la meilleure des leçons. Sans doute, il avait l'ardeur exaltée d'un apôtre, et dans ses

1. Kirchen- iind Ketzeralmanach, 1187, p. 21. Cette sorte de pamphlet parut sans nom d'auteur, mais Bahrdt ne négligea rien pour le faire connaître à ceux qui ne l'auraient pas deviné.