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moments de fougue entraînante, il surprenait plutôt qu'il ne persuadait les gens même les plus indifférents qui l'écoutaient : mais convertir n'est pas toujours éclairer, et l'œuvre de l'éducation n'est pas faite d'un choc subit, mais d'une série infinie d'efforts répétés. Or, si Basedow fut l'homme à produire le premier, il fut toujours incapable de donner les seconds, et l'on peut dire que toute sa vie, y compris le Philanthropinum qui y tint une si grande place, ne fut qu'une série de commencements qui n'eurent jamais de suite. Le succès même de ses débuts comme précepteur du jeune de Qualen, loin de modifier notre opinion, ne fait que la confirmer, car, là encore, une fois l'ardeur des premiers moments éteinte, rien ne vint justifier les espérances qu'elle avait pu faire naître, et nous ne pouvons oublier que, sauf deux autres cas insignifiants, ce fut à peu près à cette seule direction d'un enfant de sept ans que se borna en réalité l'expérience pédagogique de ce réformateur de l'éducation.

En outre, pour fonder et diriger avec succès un établissement d'éducation, il eût encore fallu joindre aux qualités de l'éducateur celles de l'administrateur : l'amour de l'ordre et de l'économie, la connaissance des hommes, l'affabilité et le tact dans les relations, la fermeté juste et bienveillante, l'autorité morale, que donne seule une vertu au-dessus de toute atteinte, enfin la sagesse dans les projets de réforme et la logique dans leur exécution. Il est plus facile d'étonner les hommes que de les conduire : Basedow eut d'abord, comme tant d'autres, le tort de l'ignorer, mais il eut le tort encore plus grave de ne pas vouloir le reconnaître lorsque les faits Fy contraignaient, et d'accuser les autres de malheurs dont il devait rechercher en lui la cause première. L'hypocondrie, facile à prévoir chez un homme qui aurait eu besoin plus que tout autre de régler son travail et de ménager ses forces, vint encore aggraver cette tendance fâcheuse de son caractère, et faire de cet exalté déçu un grondeur, un mécontent, et même un misanthrope : l'abus des boissons alcooliques acheva d'en faire un fou.

Enfin, ce pédagogue épris de réformes n'eut pas davantage les qualités du réformateur. Moins sage que ce philosophe qui ne concevait pas « qu'un particulier fît dessein de réformer le corps des sciences ou l'ordre établi dans les écoles pour les enseigner en y changeant tout dès les fondements et en le renversant pour le redresser », il ne sut pas voir comme lui que « ce n'est pas assez, avant de commencer à rebâtir le logis où on demeure, que de l'abattre, mais qu'il faut aussi s'être pourvu de quelque autre où on puisse être logé commodément pendant le temps qu'on y travaillera \ »

Certes, si Basedow n'avait été autre chose qu'un vulgaire destructeur, un « Érostrate aveugle », comme l'appelle Herder, qu'un mauvais éducateur et un pire administrateur, qu'un hypocondriaque et un alcoolique, il eût été indigne de retenir si longtemps notre attention. Mais, heureusement pour sa gloire, il eut d'autres titres à la mémoire de la postérité. Le premier fut, sans contredit, sa passion véritable pour la pédagogie. Nous avons, en effet, démontré, contre l'opinion reçue, qu'il résolut spontanément, dès son entrée dans la vie, de se vouer au bien de ses semblables, et en particulier aux choses de l'éducation. Cet amour ardent de l'humanité en général ne se démentit jamais, et il est intéressant de rapprocher le passage de la lettre où le jeune étudiant de Leipzig exprime ce sentiment d'une façon un peu naïve ^ des dernières paroles prononcées par le philanthrope convaincu à son lit de mort. On peut dire que sa vie entière se résume dans ces deux phrases, car, malgré son inconstance et ses contradictions, malgré son désaccord permanent avec ceux qui l'entouraient, cette noble passion resta toujours le mobile suprême de ses actes les plus essentiels, et ce fut elle qui lui inspira entre autres toute son œuvre pédagogique. Il eut encore un autre mérite qu'il importe de faire ressortir : assez habile ou assez