De Methodo inusitata, I, § a

negligitur^ discipulisque discenda objicùnitur nec intellecta, nec sensibus recte prœsentia, fît, iit docendi et discendi lahor moleste procédât exiguumqiie ferai fructum \ y> Puis Locke, dans ses Pensées sur V éducation, avait encore développé ce principe en répétant sans cesse qu'il faut commencer par donner à l'enfant la connaissance des choses qui tombent sous les sens ^ Enfin, au moment même où Basedow écrivait sa dissertation, il n'3^ avait peut-être pas dans toute l'Allemagne un seul pédagogue qui n'eût lu ou pratiqué Ylsagoges de J.-M. Gesner, où le célèbre philologue insiste sur la nécessité de ne pas séparer les mots des choses : « Verborum disciplina a rerum cognitione nunquam separanda ^ », et recommande Tusage des livres élémentaires qui favorisent la connaissance des choses, comme ceux de Coménius : « Serviant discendi initiis libri, e quibus simul cognitio rerum augeatur : quales sunt pro junioribus Comeniani. Comenianos eo nomine valde amo, inprhnis Orbem pictum^ non quia sunt optimi, sed quia non habemus meliores *. » C'est sur ce même principe que Basedow fonde toute sa critique négative et positive. Pour lui, en effet, le défaut essentiel de l'éducation de son temps, c'est précisément qu'on néglige de présenter les objets eux-mêmes aux sens de l'enfant, et qu'on ne les lui fasse connaître que par les mots, « quo fit, ut rerum pro cognitione verba non intellecta captent ^ » C'est pourquoi il blâme tout d'abord l'enseignement de la religion qui, nous l'avons vu, ne con-

1. Coménius, Orbis sensuaUum pictus, Préface. Il n'est pas besoin défaire remarquer que Basedow ne fait que paraphraser les paroles de son maître.

2. Locke, Some thoughts concerning éducation, notamment § 170.

3. J.-M. Gesner, Prijnee iinex Isagoges i7i eruditionem universalem, etc.,. 1756, vol. I, p. 73, § 62. Cet ouvrage eut une grande vogue en Allemagne ; en 1774, il en paraissait déjà une 3° édition.

4. Ibid., § 108. Basedow reconnaît d'ailleurs avoir profité beaucoup des ouvrages de Locke et de Gesner.

5. Meth. inusit., I, § 5. Cf. Locke : « Quel plaisir peut prendre un enfant à lire dans un livre (la Bible) je ne sais combien d'endroits où il n'entend rien? Or, combien peu de choses y a-t-il dans les Lois de Moïse, dans le Cantique des cantiques, dans les Prophéties de l'Ancien Testament, dans les Épîtres et dans V Apocalypse du Nouveau, qui soient proportionnées à la capacité d'un enfant! » {Some Thoughts, etc., § 161.)

PÉRIODES DE l'Éducation 185

sistait qu'à faire apprendre par cœur certaines formules presque toujours incompréhensibles pour les enfants, comme : Unus in tribus personis Deus , — Christum amare prœstat sapientiam, — Chris ti sanguis piirgat fîos, — Homo non vivit duntaxat pane^ le Pater noster, les Péricopes, les psaumes, etc.

Mais c'est surtout dans l'enseignement du latin que, Basedow voit les défauts les plus graves de la méthode d'instruction de son temps : « Latinam vero linguam si spectas , malwnl quam infïniti, qiiam inutiles labores vulgo pueris exhauriendi sunt? Quantum tsedii devorandum? Quoi perpetienda verbera, aliseque castigationes, priusquam eo perveniant^ unum alterumve auctorem aliquatenus ut intelligant, pueriliter imitentur, laboriose et barbare vertere valeant, corrasisque undique phrasibus oratiunculam dicam? an centonem? latino sermone consuere segre discant *. »

Ainsi, dans sa critique négative, Basedow ne fait que répéter ce que Goménius et Locke avaient dit au siècle précédent. Sera-t-il plus original dans sa critique positive?

L'auteur de la Méthode nouvelle divise l'éducation en trois périodes, dont il néglige de nous donner les limites.

Dans la première, qui commence au berceau, l'emploi du temps n'est soumis à aucune règle, A cet âge, tout s'apprendra en jouant et en causant, sous la direction ou plutôt en compagnie du précepteur : « Primis puerorum

1. Meth. inusit., I, § 5. Ne croirait-on pas encore entendre Locke, lorsqu'il dit : « Quand je considère combien on prend de peine pour enseigner un peu de latin et de grec aux enfants, combien on emploie d'années à cela, et combien ce soin entraîne après soi de bruit et d'embarras sans produire aucun fruit, je suis tenté de croire que leurs parents regardent encore avec une espèce de frayeur respectueuse la verge des maîtres d'école, qu'ils considèrent comme l'unique moyen qu'on puisse employer pour bien élever les enfants, comme si toute leur éducation ne consistait qu'à apprendre une ou deux langues ; et le moyen que sans cela l'on pût permettre qu'un enfant fût assujetti à un esclavage de galérien pendant les huit ou dix plus belles années de sa vie pour attraper une ou deux langues qu'on peut apprendre, si je ne me trompe, avec beaucoup moins de peine et de- temps, et presque en badinant? » (§ 150.)

omnis magister dummodo eorum lateri continuo adhsereat, lusibus prœsit, mores regat; non opus est, imo nociium, ut statis diei horis scholam aperiat \ » Il est à désirer que Fenfant apprenne en grandissant non seulement l'allemand, sa langue maternelle, mais encore le latin et le français, simultanément et par l'usage : « Unus puer plures si prseceptores haberet, C07isulerem, ut unus vernacule, alii ah incunabulis ejus latine et gallice cum illo loquerentur ^ » On aura ainsi, sans la chercher, l'occasion d'apprendre à l'enfant beaucoup de choses utiles en badinant- : « Eic confabulatio inter lusum et ambulandum quasi fortuito oborta maximum est. Hic linguarum vernaculœ et latinse (...?...) quœratur; hic explicatis rerum domesticarum culinarise, agrarise, vestiariœ, opificiariœ^ mercatoriœque nominibus et causis^ mens cerea tum cogitandi informetur materia, tumjudicii de rébus obvHs acumine uti consuescat ^ » On y ajoutera, toujours par les mêmes procédés, et sans rien faire apprendre par cœur (car il importe plus d'exercer le jugement que la mémoire), des notions élém^entaires de géographie physique, politique et commerciale, d'histoire, réduite à un résumé chronologique des souverains des divers empires, d'histoire sacrée, d'après le traité de Hubner, de morale et de religion pratiques, d'après deux livres, dont l'un devra renfermer des extraits d'Erasme, de Gaton et de Salomon, et l'autre traiter des liens qui unissent les hommes, des lois qui les régissent, de la beauté et de l'ordre qui régnent dans l'univers, de l'origine des choses, de l'essence de Dieu et de ses attributs, et de l'immortalité de ràme\ En revanche, l'enseignement de la lecture sera différé jusqu'à l'âge de dix ans. Enfin, dans les moments perdus, on pourra commencer à écrire et apprendre les quatre règles fondamentales de l'arithmétique.