INFLUENCE DE LA CHALOTAIS ET DE ROUSSEAU

mains des écoliers, qu'on songerait à peine à revendiquer pour tel ou tel auteur l'originalité d'une idée en apparence si commune, et qui semble avoir dû germer à la fois dans le cerveau de plusieurs. Aussi admettrions- nous volontiers que Basedow ne la prit à personne, s'il n'ajoutait aussitôt : « Cette bibliothèque scolaire serait un ouvrage •qui stiffirait à toutes les études secondaires^ et en même, temps un plan d'instruction ^ » Or, nous lisons dans V Essai d'éducation nationale, de La Ghalotais, publié en 1761 : « Je pense que l'objet des études une fois fixé, Sa Majesté pourrait faire composer des livres classiques élémentaires, où rinstruction fût toute faite relativement à rage et à la portée des enfants depuis six ou sept ans jusqu' à dix-sept ou dix-huit ans ^ » Et comme nous savons par Basedow lui-même qu'il avait lu ce traité avec intérêt % nous sommes bien obligé de reconnaître une fois de plus que, là encore, il avait su faire son profit des idées d'autrui.

Enfin, l'auteur, après avoir répété avec Locke qu'il ne faut jamais tromper les enfants, s'élève avec Rousseau contre l'habitude qu'ont les parents de leur cacher les causes de leur naissance. 11 a expliqué lui-même à ses enfants et à ceux d'autres personnes, « par des expressions chastes, les phénomènes de la procréation, de la gestation et de la naissance. » Cependant il avoue qu'il n'irait pas jusqu'à leur décrire « le bonheur de l'union, à cause des suites fâcheuses que cela pourrait entraîner \ »

On voit que l'auteur de la Philalethie n'est pas plus original que celui de la Méthode nouvelle, puisqu'il ne fait que répéter ce qu'il avait lu ou entendu dire sur l'éducation. Aussi ne fit-on aucunement attention à ces deux traités, et si nous nous y sommes arrêté quelque temps, ce n'est que pour montrer exactement où en était l'œuvre pédagogique de Basedow à l'époque où elle commença à faire du bruit dans le monde.

d. Philalethie, § 162, p. 331.