CHAPITRE IX

A. L'auteur sur sou ouvrage. — B. L'idéal de l'éducation. — C. L'éducation publique. — D. L'éducation de l'individu. — ■ E. L'éducation des filles. — F. L'éducation du prince.

C'est surtout dans les différentes parties de cette fameuse collection encyclopédique que se trouvent jetées pêlemêle, dans un désordre dont on ne saurait se faire une idée, les théories définitives de Basedow sur l'éducation publique, sur l'éducation des enfants des classes élevées, sur l'éducation des filles et même sur l'éducation des princes; quant à celle du peuple, il ne s'en occupe pas, dit-il, parce que c'est par en haut que la réforme doit commencer, pour se répandre ensuite dans toutes les classes de la société.

Nous allons essayer de nous reconnaître à travers ce chaos et de donner une idée aussi claire que possible du système d'éducation proposé par le célèbre réformateur^ autrement dit de la pédagogie philanthropiniste.

A. — L'auteur sur son ouvrag-e.

Nécessité du Manuel élémentaire. — Nature et divisions de l'ouvrage. — Son importance.

Basedow commence par déclarer que la moralité et le bonheur du genre humain courent des périls de plus en

NATURE ET DIVISIONS DE l'OUVRAGE 195

plus grands et sont en décadence croissante. La faute en est aux gens qui font profession de la science « et qui devraient être le sel moral qui garantît le genre humain contre toute corruption de l'esprit et du cœur. » Mais d'où sont-ils sortis eux-mêmes? Ne sont-ils pas venus des universités, et auparavant, des gymnases et autres écoles, dont les méthodes et les livres sont détestables, où l'on n'apprend que des mots et non des choses, où l'on avilit l'àme par la contrainte, et d'où l'on emporte pour toute sa vie un souvenir de tristesse et d'horreur? C'est donc dans l'école qu'il faut attaquer le mal qui ronge l'humanité. ]\[ais qu'est-ce qui fait l'école, sinon le livre? comment les maîtres eux-mêmes peuvent-ils se former sans livres? Par conséquent, on le voit, avant de songer même à fonder un séminaire pour former les maîtres de la jeunesse, il faut commencer par créer une série de bons livres, une véritable Bibliothèque scolaire, qui renferme toutes les connaissances nécessaires à l'enfance, et les conduise depuis l'alphabet jusqu'au seuil de l'université. C'est à ce prix qu'est le salut : l'amélioration du genre humain dépend donc d'abord de cette collection de livre s\

Cette bibliothèque scolaire se divisera en deux parties : l'une, le Manuel élémentaire, servira à l'enfant jusqu'à l'âge de quinze ans, car c'est alors seulement qu'on décide s'il doit continuer ses études proprement dites; l'autre consistera en livres spéciaux relatifs aux diverses sciences que doit étudier le jeune homme au gymnase, jusqu'à l'âge où il le quitte pour l'université. L'auteur ne s'occupe pour le moment que de la première partie, c'est-à-dire du Manuel élémentaire .

Ce manuel est une sorte de vaste encyclopédie pédagogique où, d'après Basedow, quiconque s'intéresse à l'éducation et à l'instruction des enfants trouvera tout ce qu'il faut pour mener à bien l'une et l'autre : d'abord les conseils et les préceptes de l'auteur sur la méthode à suivre, puis une collection de cent gravures, destinée à fournir d'in-