Melhod., Zusâtze, etc

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et en recevoir sans distinction de sexe. Gomme nourriture, « ils n'ont à midi, outre la tartine de beurre et le fruit, qu'un seul plat, et ne mangent jamais ni raisin, ni pêches, ni abricots, ni melon, car la différence d'âge doit être marquée jusque dans les fruits qu'on leur donne. » Ils ne sont d'ailleurs pas admis à la table des parents. Les • nuances rouges, les épingles et autres ornements métalliques, sont sévèrement exclus de leur habillement : les courroies, les rubans et les boutons sont seuls autorisés. La poudre et les dentelles sont rigoureusement défendues, même dans les plus grandes solennités, et remplacées par des fleurs naturelles et des rubans. Leurs vêtements de nuit sont blancs. Ils s'asseoient sur des bancs et non sur des chaises, se servent de cuillers, de fourchettes et de couteaux en bois ou en os. Ils ne doivent toucher sans permission expresse ni une aiguille, ni une clef, ni papier blanc ni encre, ni plume ni crayon, ni tableau, ni craie, etc. Sous aucun prétexte ils ne doivent approcher du feu, « ni rien jeter à l'eau, au feu, ou dans les cabinets. » Leurs jeux sont également soumis à des règles particulières : ainsi ils n'ont que cinq quilles, et pas de boules, et il n'y a, au bout du manche de leur fouet, qu'un fil de laine. Il ne leur est permis de se servir, en dehors des balles ordinaires, d'aucun projectile.

Leur instruction se réduit à peu de chose : on ne leur dit pas un mot de religion, ils n'assistent pas aux prières, n'entrent pas à l'église, ne prennent part à aucune cérémonie de baptême, de mariage ou d'enterrement. On ne leur fait connaître le mystère de leur naissance qu'en ce qui concerne leur mère, et l'on s'abstient de tout détail en ce qui concerne leur père. Pour eux, le firmament consiste en lumières grandes et petites, et la terre n'est pas encore ronde. Ils ne connaissent de la constitution civile que Tobligation d'obéir aux autorités; en géographie, ils n'ont que les notions les plus élémentaires sur la terre et les eaux, les montagnes et les golfes, les villes et les villages; en histoire, ils savent seulement que depuis longtemps il existe des hommes, des familles et des peuples; en arith-

métique, leurs connaissances se bornent à l^addition et à la soustraction. Ils entendent parler, à la vérité, de l'argent, mais ils n'en ont pas pour leur usage, et ils se contentent, à titre de bonnes actions, d'être complaisants et de partager avec d'autres leurs aliments et leurs jouets. Ils ne connaissent des arts et des métiers que ce qu'ils en ont vu par les gravures ou par le travail d'artisans muets. Enfin, leur morale est bien simple : pour eux, le bien ou le mal est ce que leurs parents déclarent tel.

Quelque temps avant le passage de la première enfance dans la seconde, on s'occupe des préparatifs pour célébrer ce jour avec solennité. Les parents mettent l'enfant au courant des nouveaux devoirs qui l'attendent, et l'y exercent même, en lui faisant entrevoir que cet événement qu'il doit désirer avec impatience pourrait être reculé à cause de sa conduite. Enfin paraît l'aurore de ce grand jour, où « il se lève encore petit en fant\ » Quelques amies de sa mère viennent avec joie lui mettre ses nouveaux habits. [On fait un bon déjeuner. L'enfant est félicité d'être parvenu si loin; on le conduit à l'église, et on l'instruit du but de la réunion qu'il y trouve, sans lui parler encore de religion. On rentre à la maison, le père fait une courte prière pour son enfant, et quelques bons chanteurs entonnent une strophe à son intention. Après quelques questions des parents, auxquelles il doit répondre, on brûle les verges dans la cheminée. Puis l'enfant, pour la première fois, fait une prière à genoux, d'après les instructions qu'on lui a données. Le père prie de nouveau en lui posant la main sur la tête pour le bénir. Une autre strophe chantée par le chœur termine la partie grave de cette solennité. Puis, dans la maison, tout le monde vient féliciter joyeusement le grand enfant de son changement d'état. Les domestiques l'appellent en langue atéthinienne : pux^ c'est-à-dire : non toi seul, mais mille, et le grand enfant ne tutoie plus personne, mais il appelle aussi chacun p^ix. Ainsi il dira : « Que pux me donne le livre. » On se met alors à table, et l'enfant doit y servir, ce qui n'avait pas encore eu lieu. On lui apporte son couvert.

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mais il mange debout et continue de servir, et on lui donne pour la première fois un peu de dessert et quelques gouttes de vin pour mêler avec son eau. Après le repas, on fait une promenade, et il en est. Le soir à huit heures on fait venir une société d'enfants, avec lesquels il se divertira, mais non bruyamment, ce qui ne conviendrait pas à la gravité d'un tel jour. Puis, pour terminer cette grande journée, la mère le bénit à son tour en faisant une prière, et lui donne pour la nuit des vêtements de couleur rouge, « symbole d'une honnête pudeur. » « Dès lors le petit enfant est tout à fait devenu, grand enfant. »

Cette seconde enfance s'étendra jusqu'à ce que le jeune garçon ou la jeune fille soit en état de faire la lecture en famille et d'enseigner les petits enfants, c'est-à-dire jusque vers la fin de la douzième année.

Il va sans dire que tout ce qui était défendu au petit enfant est à présent permis au grand. Dès le lendemain, par exemple, « son gouverneur, après une prière, lui remet au nom de ses parents de belles tablettes à écrire, ornées d'un ruban rouge, avec une gravure représentant toute une société d'enfants répétant une prière après leur maître, car le grand enfant doit savoir prier. Ses jeux seront changés, il ne devra plus embrasser de personnes de l'autre sexe, sauf parmi ses parents ou amis intimes. » « Il devra se tenir debout à table et y servir : quelquefois seulement, à titre de récompense, on lui permettra de s'asseoir. Dans l'habillement, qui sera très différent de celui de la première enfance comme de celui de la jeunesse, la couleur rouge devra dominer autant que possible, mais on ne tolérera ni poudre ni frisures, ni dentelles, ni pendants d'oreilles, ni colliers, ni bracelets, ni bagues, ni robes traînantes. » Dès l'âge de dix ans on lui confie de l'argent pour qu'il en apprenne l'usage, et il a un livre de comptes où il inscrit ses recettes et ses dépenses. Gomme instruction, « on lui donne des notions de tout ce qui pourra être utile à sa profession future, sauf toutefois la grammaire, l'algèbre, la géométrie, et l'histoire naturelle théo-

riques. » On l'empêche soigneusement de se livrer à aucune étude, ne lui laissant même pas connaître les noms des sciences, ou si par hasard on en laisse échapper un devant lui, « on a soin de ne pas lui révéler que la recherche des sciences s'appelle étude, et de lui laisser croire que même les grands enfants ne doivent pas se livrer à l'étude. >y Enfin, la religion se borne pour lui à quelques pratiques, à l'occasion desquelles on lui explique les parties importantes du service divin.

Le passage de la deuxième enfance à la jeunesse est célébré avec non moins d'éclat et de solennité, par un ecclésiastique, « qui vient faire des prières et recevoir le candidat de la jeunesse comme catéchumène pour la communion. Pendant cette troisième période, qui s'étend jusqu'à l'âge de dix-sept ans pour les garçons et de seize ans pour les filles, c'est le rouge vif qui est adopté dans les vêtements « comme symbole d'une plus grande pudeur » ; le costume peut se rapprocher de celui de l'âge mûr, sauf toutefois en ce qui concerne l'épée pour les jeunes gens et les parures pour les jeunes filles, qui continuent d'être prohibées. «: Il est interdit aux jeunes filles d'embrasser les garçons, même leur frère : c'est le moment de leur décrire avec de grandes précautions, la honte et le malheur des personnes impudiques. » — « La fille devient l'aide de sa mère, et le jeune garçon est mis à l'étude proprement dite, c'est-à-dire qu'on lui fait revoir à l'aide des livres ce qu'il sait déjà , en complétant les lacunes, en mettant quelque ordre dans ses connaissances, et en lui donnant l'idée et le nom de chaque science. Ce travail sérieux alterne avec la correspondance, la tenue des comptes relatifs à certaines parties de l'économie domestique, avec la natation, le canotage, l'équitation, la chasse, la pêche, les visites aux ateliers, aux exploitations agricoles et minières, aux camps militaires, à la cour d'un prince et les exercices guerriers. La religion, qu'il sait déjà par la pratique et l'exemple, est mise en préceptes, et un théologien bien choisi finit de le pré-

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parer à la communion, qui marque le terme de cette période de la jeunesse proprement dite. »

Le jeune homme entre donc à la fois dans la communion de l'Eglise et dans la dernière période qui précède l'âge mûr, c'est-à-dire dans l'âge demi-civique. La solennité qui marque l'entrée dans cette période est réglée par les soins de l'État et de l'Église, et la famille a eu soin au préalable d'instruire le jeune demi- citoyen des lois essentielles de son pays. C'est alors qu'on le ceint de l'épée, qu'on le met au courant des nouvelles libertés qui lui sont concédées, et qui restreignent d'autant l'autorité de son père, devenu pour lui un simple guide. Il devient aussi membre de la famille et son père l'engage à en remplir tous les devoirs. « Enfin l'on prie Dieu très solennellement pour qu'il donne au demi-citoyen de la société humaine la sagesse, de bons exemples et d'honnêtes amis, et le préserve de la honte, de la douleur, de l'énervement, des angoisses de la conscience ou de la corruption complète qui est le lot du plus grand nombre dans ces années pleines de périls '. »

Un tel morceau, dont bien des passages ont dû faire sourire le lecteur, ne mériterait certainement pas d'être pris au sérieux si l'auteur lui-même ne semblait le proposer comme l'idéal auquel il aspire, et dont tout le reste du livre n'est qu'une réduction adaptée aux besoins de la réalité du moment. Ceci ressort d'ailleurs clairement de la comparaison de cet idéal avec le système dont nous allons maintenant donner l'exposé.