C. — L'éducation publique

Devoirs de l'État. — Conseil supérieur d'éducation. — L'Église et l'école.

— Attributions du Conseil supérieur. — Éducation patriotique. — Le théâtre. — Les livres. — Les classes instruites. — Abus de l'instruction.

— Organisation de l'enseignement public. — Rôle des écoles. — L'éducateur public. — Recrutement des maîtres. — Nécessité de l'école normale. — Certificat d'aptitude pédagogique. — Avancement des professeurs. — Inspections. — Récompenses : ordres et décorations. — Méthode générale d'enseignement. — Le professeur sera-t-il spécial à une classe ou à un ordre d'enseignement? — Prudence à apporter dans les réformes.

« Patriotes sensés du genre humain et des nations, vous êtes d'accord avec moi pour penser que le boniieur de l'État ne saurait être séparé du bonheur des particuliers, que ce bonheur est en proportion de la vertu publique, que la vertu publique dépend en général de l'éducation de tous, et en particulier de l'instruction de ceux qui, appartenant aux classes élevées, dirigent les mœurs et décident du sort des autres, qu'enfin une éducation et une instruction qui ont pour résultat de produire la vertu publique, doivent être soumises, non seulement à des règles constantes, mais encore à des règles qui ont besoin d'être modifiées suivant les temps, les pays et les formes de gouvernement. Vous êtes d'accord avec moi pour penser que l'enseignement public est un des instruments les plus utiles et les plus sûrs qui puissent faire ou maintenir le bonheur d'un pays autant que le permet sa constitution particulière, et que, par conséquent, la surveillance constante de cet instrument et de son emploi appartient directement à un conseil patriotique \ dont le souverain pourrait écouter les représentations aussi souvent qu'il écoute celles des conseils des finances, de la guerre et de la justice. Dans quel pays et à quelle époque (si l'on excepte l'Egypte, Lacédémone et Athènes), a-t-on vu un semblable

1. Basedow veut évidemment dire national. iMais ou peut voir, par le spécimen que nous donnons encore de son style, qu'il faut s'attendre à bien d'autres inexactitudes chez un auteur plus soucieux de la pompe des mots que du sens et de la correctiou. Nous nous sommes attaché d'ailleurs, dans nos citations, à laisser au style de Basedow tout ce qui lui appartient, même ses imperfections, autant que la traduction et notre langue peuvent le permettre.

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conseil, placé sous la dépendance immédiate du souverain, et, si je puis m'exprimer ainsi, réuni autour du trône, exercer sur l'éducation et l'instruction et sur les réformes qu'elles nécessitent, une surveillance suprême, et considérer cette fonction comme l'une des plus importantes de l'État?... A qui peuvent s'adresser aujourd'hui les particuliers et les amis du genre humain capables de contribuer à cette œuvre importante par l'appoint de leurs idées, de leur expérience et de leurs forces, pour faire entendre leurs propositions? Où peuvent-ils espérer, si l'on en approuve tels ou tels points importants, qu'ils trouveront l'aide ou seulement l'appui et la liberté sans lesquels tous les projets du monde ne sauraient être autre chose que des traits noirs sur du papier blanc? En quoi le bien public peut-il en profiter, si ce papier ainsi barbouillé passe sous les yeux de quelques lecteurs qui s'écrieront : Cet homme a raison en bien des points, mais qui peut le faire valoir? ou bien : Qui est-il^ pour nous exhorter au bien? * »

C'est en ces termes que Basedow démontre la ne'cessité du Conseil supérieur, dont il avait déjà demandé la création dans ses Représentations aux Philanthropes.

De même, il insiste de nouveau sur la question des rapports de l'Église et de l'école, qu'il avait à peine soulevée. Après avoir établi les devoirs de l'État en matière d'éducation publique, il revendique hautement pour l'État le droit d'enlever à l'Église la mission de former la jeunesse. « Jusqu'à présent, les différentes Églises ont seules pris soin de l'instruction morale de la jeunesse, et surtout de la jeunesse du peuple, et les écoles sont encore en grande partie dirigées par des ecclésiastiques. Est-ce que l'État n'a pas intérêt à s'assurer que ceux qui, à l'âge adulte, occuperont tel ou tel rang civil, soient suffisamment instruits des devoirs de leurs fonctions^? »

« Les mœurs », dit-il encore plus loin, « et par consé-