Ibid

l'éducation publique 207

soumis, de choisir les meilleurs d'entre eux, et d'en récompenser les auteurs en faisant l'expérience de ceux dont la possibilité et les difficultés ne peuvent être démontrées que par la pratique.

Nous laisserons de côté les projets de Basedow sur l'organisation de l'assistance publique, pour ne nous occuper que de ses idées — ou de ses rêves — sur l'éducation dont le patriotisme est la base fondamentale.

« Dans quelle nation l'amour de la patrie, parmi les grands ou les petits, est-il en ce moment le caractère dominant, commeil l'était chez les nations antiques, plus sages que nous? Où donc est la vertu civique?... Où voiton le patriotisme se manifester, soit par l'abandon volontaire d'une richesse superflue, soit dans l'accomplissement des devoirs professionnels?... Où voit-on un dévouement patient et désintéressé au bien public? Où se montre le patriotisme dans les cours, dans l'armée, chez les éducateurs publics, chez les écrivains et dans la plupart des classes de la société? »

Après s'être plaint en ces termes de la décadence ou plutôt de l'absence du patriotisme à son époque, Basedow propose différents moyens pour exciter cette vertu et l'entretenir. « Le meilleur moyen », dit-il, « de développer le patriotisme, c'est de persuader à tous les membres de l'État, ou au plus grand nombre possible, qu'en deçà de leurs frontières, avec leur constitution et sous leur monarque, ils sont plus heureux qu'ils ne pourraient le devenir par aucun changement Pour cela, il faut organiser des fêtes annuelles, avec spectacles gratuits, banquets offerts aux fonctionnaires, et accorder des faveurs aux mariages conclus ce jour-là. On devrait surtout organiser dans les villes et les villages, aux frais de l'État, des réjouissances pour la jeunesse, sous la surveillance de ses maîtres : car ces premières impressions laissent pour longtemps des traces profondes et durables dans l'âme de l'enfant. Les enfants se prépareraient longtemps d'avance à ces fêtes Dans les écoles publiques, quelques jours

avant et après, il ne serait pas question d'autre chose que de la patrie, des grands exemples de dévouement patriotique, des avantages de l'union des citoyens, des devoirs que la patrie nous impose; on leur apprendrait que cette patrie est, parmi les grandes sociétés humaines, celle qui nous touche de plus près; qu'en la servant nous servons l'humanité, et que pour cette raison la religion elle-même nous impose de l'aimer avant tout. Et les chants patriotiques, quel trésor! à la condition que lés autres nations n'y soient ni méprisées ni offensées, ce qui est tout à fait contraire au patriotisme sensé. »

Ces jours de fête seraient une occasion de récompenser et d'encourager les enfants, les jeunes gens et les patriotes. « On décernerait des grades et des titres honorifiques aux patriotes qui consacreraient leur superflu à procurer des livres aux malheureux, à améliorer les routes, à accroître la sécurité publique, à favoriser le bien-être et l'embellissement des villes et des villages. Ils seraient honorés du titre de patriotes^ et dans les circonstances importantes, leurs services seraient représentés sur un blason nouveau, dont la description serait donnée, par ordre de l'État, dans les feuilles publiques, et qu'ils auraient le droit de mettre sur la porte de leur demeure, sur leurs voitures et sur leur sceau S)

C'est surtout par le théâtre, le livre et l'école que se fait l'éducation publique : le Conseil d'éducation aura donc surtout pour mission à veiller à ces trois objets.

« Le théâtre ayant une grande influence sur le caractère national, le Conseil doit en avoir la surveillance au point de vue moral et patriotique... Le théâtre doit être non seulement attrayant, mais moral et approprié aux mœurs nationales. Il pourrait y en avoir de deux sortes : un grand pour le peuple et un petit pour les classes élevées. Dans ce dernier, trois représentations par semaine suffiraient. Mais le premier devrait donner fréquemment