Method., IX

i. Ibid., IX, § U.

protégeât la propriété littéraire, jusqu'à présent méconnue \

L'influence des lettres et des savants sur l'ensemble de la nation est énorme. Aussi faut-il que cette classe de citoyens devienne « un corps spécial, ayant les grades et les insignes d'une dignité civile, portant la véritable empreinte de l'État, et capable de donner au peuple la substance de certaines idées et les règles d'une bonne conduite; que cette dignité ne devienne pas trop commune, et puisse être aussi bien perdue que gagnée; que ceux qui en sont revêtus soient entourés d'égards et de considération, et qu'enfin on n'y laisse parvenir que les riches, ou les génies extraordinaires, dont l'État doit prendre la charge. C'est seulement lorsque toutes ces conditions seront remplies que les lettrés et les savants pourront être réellement le sel national qui préservera les idées et les mœurs de la corruption ^ »

Mais l'expansion des arts et des sciences peut nuire à la société s'il y a un trop grand nombre d'individus « qui soient ou paraissent être exclusivement occupés jusqu'à l'âge de vingt-cinq oii trente ans, ou même toute leur vie, à apprendre par cœur, à suivre des cours, à lire, à analyser, à polir leur style, à critiquer, à pérorer, à disputer, à étudier des programmes ou passer des examens, qui, au lieu de tirer de cent volumes un livre utile, remplaceront un ouvrage concis et utile par cent volumes diffus et sans intérêt; si d'autre part le goût des connaissances encyclopédiques, fausse apparence de savoir, se répand dans la haute société au point de ne plus lui laisser le temps nécessaire à la pratique de la morale et de la vertu; si enfin surtout les écoles de tout rang en viennent à négliger presque complètement la recherche et l'application de la

1. Les livres allemands du siècle dernier sont remplis des plaintes des auteurs sur le pillage dont ils sont l'objet de la part de leurs compatriotes, mais il est piquant de voir que ceux qui crient le plus haut sont généralement des plagiaires eux-mêmes.