Method., IV

DEVOIRS DE l'enfant 223

lui faire attendre ou de ne le satisfaire qu'à moitié. De temps en temps, on interrompra brusquement le boire, le manger ou la récréation pour lui faire faire autre chose. A-t-il du dégoût pour certains aliments, c'est une raison pour le contraindre à en manger, en le privant d'autre nourriture : car ce dégoût ne provient le plus souvent que de son imagination. Il en est de même de la répugnance pour les remèdes, de l'appréhension de certaines opérations chirurgicales, de la peur des éclairs, du tonnerre ou de l'obscurité, de là répulsion qu'inspire la vue ou le cri de certains animaux. Toutes ces faiblesses de l'imagination sont dues la plupart du temps à l'exemple même de ceux qui entourent l'enfant, et qui ne savent pas s'en défendre ou au moins s'en cacher devant lui : rien n'est plus facile que de les prévenir ou de les dissiper, à la condition de s'y prendre adroitement et à temps \

On doit exiger de l'enfant qu'il soit sincère dans ses paroles et dans ses gestes, et, là encore, les exemples qu'il aura sous les yeux seront les meilleures des leçons. Il faudra donc d'abord ne pas lui laisser soupçonner ces circonstances où la dissimulation est quelquefois nécessaire dans les rapports qu'on a avec certains individus, sots, fourbes et scélérats, et même dans le commerce ordinaire du monde; mais, dès que son intelligence sera assez avancée pour cela, faites-lui comprendre les motifs de cette dissimulation, qui n'est pas incompatible avec la sagesse et la vertu.

Outre l'obéissance, qui, nous l'avons vu, est avec l'exemple la base de toute l'éducation, on habituera l'enfant à témoigner de la déférence et de la reconnaissance envers ceux dont il dépend. Pour cela, on lui apprendra certaines formules de respect et de remerciement, qu'on pourra changer tous les mois ou tous les ans, afin qu'elles ne deviennent pas banales : car il ne faut pas penser avec Rousseau que ce soient là de vaines cérémonies. Enfin, si, dans l'état actuel des mœurs, on ne peut exiger d'eux le