PUNITIONS ET RÉCOMPENSES

Beaucoup de fautes perdraient de leur gravité si on avait habitué les enfants à les avouer sincèrement et d'euxmêmes, et surtout si on leur épargnait l'humiliation de demander pardon.

Il est difficile de donner des règles pour les punitions : c'est à chacun de chercher celles qui conviennent le mieux aux enfants dont il a la charge. Cependant on devra éviter d'administrer soi-même les peines corporelles : c'est un domestique qui se chargera de ce soin, et jamais en présence de témoins. Enfin, dans aucun cas, on ne devra enfermer les enfants ni les laisser dans l'obscurité.

Mais il en est des punitions comme des récompenses, les meilleures seront celles qui touchent l'amour-propre : telles sont la privation des avantages accordés comme récompenses, le récit de l'acte blâmable répandu parmi les amis de la famille, l'éloignement de toute réunion, et, pour les cas plus graves, comme la persévérance dans la paresse et l'immoralité, la prolongation de la période où se trouve l'enfant, ou même le retour dans la période inférieure, qui lui sera très sensible, puisqu'il devra pour ainsi dire porter les signes extérieurs de sa faute. En cas de mensonge, refusez pendant un certain temps de croire tout ce qu'il dira; s'il ne s'agit que d'un de ces mensonges légers comme en font les enfants pour s'amuser ou se vanter de ce qu'ils n'ont pas fait, obligez-le à le répéter à une chaise : rien n'est meilleur pour le dégoûter de recommencer. La paresse sera punie par l'obligation d'exécuter un travail manuel fatigant; le manque d'ordre et la malpropreté, par celle de réparer, pendant les heures de plaisir, les négligences reprochées et de nettoyer les choses salies, ou de donner un objet préféré au domestique chargé de ce soin.

Quelles que soient les punitions adoptées, on ne devra jamais les promettre en vain. Autant les motifs de les donner doivent être rares, autant leur application doit être rigoureuse : c'est le meilleur moyen de s'épargner le retour fréquent d'une nécessité aussi pénible. Il faut ne laisser à l'enfant aucun moyen d'échapper au châtiment,

et, s'il résiste, redoubler de sévérité. Le but de la punition étant non de punir la faute, — car on ne doit pas rendre le mal pour le mal, — mais d'en prévenir le retour, on ne doit jamais l'appliquer sous l'inspiration de la colère. De même, après le châtiment, il faut rester sérieux et froid, chercher à distraire l'enfant, et surtout ne pas lui imposer l'humiliation de solliciter le pardon de sa faute, car un tel procédé ne peut que lui donner des habitudes d'hypocrisie \