Elementarvjerk, liv. I, chap. i

sonnes déjà vues, et les lui faisaient répéter. Lorsqu'il fut habitué à prononcer les lettres et les syllables, on prescrivit aux moniteurs de s'amuser, à table, à prononcer entre eux et devant lui les combinaisons de consonnes et de voyelles : ba, be, bi^ bo, bu, puis ab, eb, ib, ob, ub, etc., en les décomposant très lentement. Mais souvent, celui qui prononçait venait à s'arrêter après avoir dit les noms des deux lettres, et demandait à quelqu'un le nom de la syllabe : celui qui répondait bien recevait une fleur, un fruit quelconque comme récompense, mais celui qui se trompait ou se faisait trop attendre était l'objet des risées de ses camarades. Le petit François, auquel ce jeu semblait d'abord ne pas s'adresser, y faisait d'autant plus attention; bientôt il s'y mêla et demanda lui-même à être interrogé, ce qu'on ne lui accordait pas toujours : c'est ainsi qu'il apprit à mériter des récompenses.

François n'avait pas deux ans que, grâce à ce jeu, il savait déjà répéter des phrases comme celle-ci : Je parle avec le petit Gustave, après avoir entendu seulement prononcer les noms des lettres qui la composent. Dès lors, les moniteurs se mirent à lui parler de temps en temps dans cette sorte de langue épelée, disant par exemple : « J, e — p, a, r; 1, e — a; v, e, c — 1, e — p, e; t, i, t — G, u, s; t, a; V, e '. »

Quand on eut joué à épeler pendant un certain temps, on passa à un autre jeu, le jeu du compositeur. Ce jeu consiste simplement à faire passer devant les yeux de l'enfant, dans une boîte à rainures, des petits cartons sur lesquels sont dessinées les différentes lettres de l'alphabet, que l'on peut ainsi combiner à volonté ^ De cette manière, on apprit au petit François les lettres de l'alphabet minuscule et on lui expliqua les doubles valeurs de certaines

1. Nous avons été obligé de changer cette phrase, pour donner uu exemple compréhensible en français. La phrase allemande est en effet Wir 'wollen heide spazieren gehen {Nous voulons aller nàus promener aujourd'hui). Mais avec une telle phrase, la méthode applicable en allemand ne l'est plus en français!

2. Cet appareil est connu sous le nom de Lesekasten : c'est notre ancien bureau typographique .

LES LEÇONS DE CHOSES • 5i33

lettres, comme c, s, etc., de même que la valeur des diphtongues et des consonnes doubles. Enfin il n'apprit les noms et l'ordre ordinaire des lettres que lorsqu'il sut bien lire, et seulement pour comprendre ce que les autres entendent par ces noms, placés dans cet ordre.

Avec le j'eit du compositeur, François apprit à lire en quelques semaines, et ensuite à réunir les lettres qui composent un mot donné : excellente préparation à l'écriture. Enfin, avant d'avoir atteint sa quatrième année, il savait tout lire, l'allemand, le latin, l'écriture manuscrite, les chiffres, etc., sans avoir jamais eu un seul instant de chagrin ou d'ennui ^

§ 3. — La méthode.

Les leçons de choses, ou la méthode intuitive. — La mémoire des choses. — Le Jeu de mémoire. — Les images.

Ainsi Basedow applique déjà à l'instruction du plus jeune âge la méthode qui consiste à exercer les sens et à utiliser les impressions qu'ils reçoivent pour donner à l'enfant la connaissance des choses, en même temps que celle des jiiots : c'est donc à peu près, on le voit, ce que nous appelons aujourd'hui les leçons de choses. Voici d'ailleurs comment il définit lui-même ce genre d'enseignement, dont il a tant été question depuis.

« La méthode adoptée dans ce chapitre et les suivants est la méthode intuitive, qui consiste à faire voir les choses en même temps qu'on les enseigne. Pour les enfants, et surtout pour les plus jeunes, il n'y a pas de meilleure méthode. C'est ce qui frappe en même temps les yeux et les oreilles qui est saisi le plus facilement par l'intelligence et qui fait sur l'esprit l'impression la plus profonde. »

Le meilleur moyen de ne jamais user de la contrainte pour instruire l'enfant, consiste à saisir toutes les occasions qui se présentent de l'entretenir et de l'intéresser