ÉDUCATION DE LA MÉMOIRE
d'abord à observer avec soin ce qu'ils voient, à en remarquer les détails, et lorsqu'ils sont bien exercés à ce travail d'attention, à en faire la description verbale ou écrite, dans l'ordre où ils l'ont vu : on répétera de temps en temps ces descriptions, en ayant soin de les arrêter sur les parties essentielles.
« Lorsqu'un enfant sait nommer et se représenter, par exemple, toutes les parties d'une montre, mais qu'il ignore le rôle et les qualités de chacune de ces parties, il n'a pas la notion complète d'une montre, mais seulement de telle ou telle partie; sans doute, il en approche, mais il ne la possède pas encore réellement. » « Il faut que la leçon de choses donne réellement à l'esprit de nouvelles idées, au lieu de remplir la mémoire de mots. » « Une petite quantité de notions utiles et complètes vaut mieux qu'un mélange de connaissances variées, que le hasard semble avoir jetées pêle-mêle et auxquelles on n'a pas eu le temps de donner toute l'attention nécessaire*. »
L'auteur reconnaît cependant qu'il ne suffit pas de voir et de comprendre, mais qu'il est encore bon quelquefois de retenir. Mais n'a-t-il pas dit qu'il ne fallait rien faire apprendre par cœur aux enfants? Oui, sans doute; néanmoins il n'est pas pris au dépourvu, car il a inventé un jeu qui remplace avantageusement tous les exercices de mémoire en usage, puisqu'il permet d'exercer la mémoire de l'enfant sans aucune contrainte. Voici une des mille variétés de ce jeu , qui s'appelle naturellement le jeu de mémoire.
« Quelqu'un dit à haute et intelligible voix un certain nombre de mots ou de phrases, ou bien il exécute l'une après l'autre un certain nombre d'actions qui ont une suite logique. Chacun doit observer l'ordre de ces mots ou de ces phrases et les répéter dans cet ordre. Celui qui a bien dit reçoit certaines marques d'honneur, ou une petite friandise; celui qui change l'ordre reçoit un Khimp-
1. Method., V, § 3. Basôdow ne voit pas qu'il fait la critique de son propre ouvrage.
sack (coup de mouchoir noué) ; celui qui laisse des lacunes importantes en reçoit deux, ou bien est astreint à telle ou telle autre chose désagréable, et ainsi de suite. » C'en est assez, croyons-nous, pour faire comprendre ce que Basedow entend par ^onjeu de mémoire, auquel il attache une grande importance : « Je demande », dit-il en effet, « que tout le travail de mémoire en usage dans l'étude des langues, de l'histoire et de la géographie, etc., soit remplacé par ce jeu, avant que les enfants aient entendu quoi que ce soit de sérieux sur ces sciences '. »
Mais il est une foule d'objets qu'on ne peut toujours montrer aux enfants et dont la connaissance ne leur est pas moins utile que celle des choses qu'ils voient sans cesse autour d'eux. Le complément naturel de la méthode intuitive sera donc un recueil d'images (tableaux ou gravures). En effet, dit l'auteur, les enfants les voient toujours avec plaisir; les observations et les maximes qui s'y rattachent font sur eux une impression plus vive et plus durable, et chacun d'eux se plaît à les communiquer à d'autres; elles servent à représenter pendant les leçons les objets éloignés; grâce à elles, « il sera facile d'instruire l'enfant dans les sciences naturelles, puisqu'il suffira de lui mettre en main telles ou telles images, en lui indiquant les passages du Manuel élémentaire qu'il doit lire pour en avoir l'explication. » Enfin les images font mieux comprendre le maître lorsqu'il parle d'objets connus dans une langue étrangère, morte ou vivante, et facilitent considérablement la pratique de cette langue ^
Nous n'insisterons pas plus longtemps ici sur cette méthode, dont tout ce qui va suivre n'est que la démonstration.
