Ekmentarwerk, liv. V, chap. i

fable cessât d'être considérée comme nécessaire aux gens bien élevés à cause des œuvres littéraires et artistiques de l'antiquité, bonnes à certains égards. Oh! si les poètes et les artistes étaient seuls à apprendre la mythologie pour faire, d'après des modèles qu'ils ne peuvent contempler sans la connaître, des œuvres où la postérité pût s'instruire et se divertir innocemment sans avoir besoin de cette science, et grâce auxquelles l'art pourrait se perpétuer et se perfectionner, il n'y aurait pas de mal! Mais, en attendant, le philosophe ami des hommes est obligé d'apprendre lui-même cette mythologie si méprisable, de la tolérer dans l'enseignement et même — c'est là le moindre malheur — de la célébrer, quoiqu'il sache parfaitement combien cette science , sauf pour l'interprétation des œuvres antiques, est inutile et fait perdre de temps, et à quel point elle peut, si l'on n'y prend garde, être nuisible et corruptrice \ »

Parmi les notions qui se rattachent à la morale pratique, Basedow insiste tout particulièrement sur celles qui concernent l'union des sexes, ainsi que les plaisirs, les devoirs et même les souffrances qui en sont la conséquence. Il pense avec Rousseau qu'il ne faut pas tromper sur ce point la curiosité des enfants; il va même jusqu'à demander « qu'on leur en parle dès l'âge de dix ou douze ans, sans trop de détails pourtant, mais avec la même sincérité et la même gravité que s'il s'agissait d'autres choses tout aussi naturelles, dans les termes les plus décents, et en faisant allusion à la providence de Dieu, pour les accoutumer à penser à ces sortes de choses comme il convient. » Puis il énumère les dangers qui peuvent résulter, pour la morale des enfants, de l'ignorance où on voudrait les tenir par rapport à ces notions.

« Il faudra donc parler aux enfants, sur le ton le plus grave, aussi bien du mariage que des vices contraires à la «hasteté. Je ne puis tolérer qu'on plaisante avec les mots

1. Elementarwerk, liv. VU, cliap. vi, § 47, page 796 (3" éd.).