VIII AVANT-PROPOS

d'ensemble nous représentant les hommes qui la firent, et nous faisant connaître les œuvres, théoriques ou pratiques, par lesquelles ils réussirent à mettre leur pays au premier rang des nations pour ses écoles. C'est ce travail qui nous a tenté, et dont nous produisons ici l'essai. Puisse-t-il servir à montrer que l'histoire de l'éducation peut nous offrir des sujets non moins dignes de nos méditations que l'histoire de toute autre manifestation de l'activité humaine.

DE

l'éducation en ALLEMAGNE AVANT BASEDOW

Les écoles dans l'Église protestante. — L'enseignement populaire orthodoxe. — L'enseignement populaire piétiste. — L'enseignement classique orthodoxe. — Les études. — La méthode. — Les maîtres et les élèves. — La discipline. — L'enseignement classique piétiste. — Conclusion.

Avant d'aborder cette, étude , il importe de jeter un coup d'œil rapide sur la période qui précède immédiatement l'apparition de V Emile, et de rechercher quel était l'état de l'éducation et de l'instruction «n Allemagne pendant cette période, c'est-à-dire à peu près dans les deux premiers tiers du xviii'' siècle.

Nous devons dire tout d'abord qu'il s'agit surtout, dans cet exposé, de l'Allemagne protestante, qui fut pendant longtemps le seul champ réellement ouvert aux tentatives de progrès et de réformes pédagogiques. Nous n'aurons guère à nous occuper de l'Allemagne catholique, où le système d'éducation adopté par les jésuites dans leur Ratio stiidiorum, appliqué avec une uniformité rigoureuse dans tous les pays catholiques, cosmopolite et immuable comme l'ordre même dont il émanait, clair, logique, précis dans les moyens comme par le but, recom-

mandé par le succès et soutenu par l'autorité de l'Église, représentait, aux yeux du public et même des pédagogues protestants S la perfection et la sécurité, et rendait, par conséquent, tout essai de réforme inutile et même dangereux.

La nouvelle Église avait voulu avoir aussi ses écoles, et l'on sait combien Luther et Mélanchton s'étaient préoccupés de ce point important ^ Les deux grands réformateurs, qui furent aussi deux grands pédagogues, avaient compris la nécessité de donner l'instruction non seulement aux classes élevées ou moyennes, mais encore aux classes populaires. Aussi, en même temps qu'il se fondait dans toutes les parties de l'Allemagne des écoles pour les études classiques, dites écoles de latin % il s'ouvrait, dans les villes et les villages, des écoles plus humbles pour le peuple. Mais, prenant à la lettre, exagérant même ces mots de Luther : « Faites instruire vos enfants dans les choses de l'Église, afin de les vouer d'abord au service de Dieu, puis aux affaires du monde », on eut le tort de ne considérer les écoles de latin que comme des pépinières de théologiens et les écoles populaires comme des classes de catéchisme. L'école ne fut donc, chez les protestants comme chez les catholiques, qu'une annexe de l'Église.

Il résuite de cette dépendance étroite où se trouvait l'école vis-à-vis de l'Église, que les scissions qui éclataient

1. Jean STURM,run des plus grands pédagogues protestants du xvi" siècle, disait en effet des jésuites : « Je me réjouis de leur existence pour deux raisons : d'abord parce qu'ils servent notre cause en cultivant la science, car j'ai vu quels auteurs ils expliquent et quelle méthode ils suivent, méthode tellement semblable à la nôtre qu'on dirait qu'ils nous Vont empruntée; ensuite parce qu'ils nous obligent à une grande activité et à une grande vigilance si nous ne voulons pas qu'ils travaillent plus que nous et fondent plus d'écoles savantes. » Bacon disait également : « Prenez exemple sur les écoles des jésuites, car il n'y a eu, jusqu'à présent, rien de meilleur. »

2. « Si le Christianisme, dit notamment Luther, est en telle décadence, c'est parce que personne ne s'occupe de la jeunesse : c'est donc par les enfants qu'il faut commencer... » « Les jeunes écoliers sont la semence et les sources de l'Église... » « C'est par l'école que Dieu conserve l'Eglise... », etc.

3. C'est en effet du xvi'^ et du xvu° siècle que datent la plupart des grands établissements classiques de l'Allemagne protestante.