L EDUCATION EN ALLEMAGNE AVANT BASEDOW

au sein de celle-ci ne pouvaient manquer d'avoir une influence immédiate sur celle-là. A une secte nouvelle il fallait des écoles nouvelles. Aussi, dès que le piétisme parut, vers la fin du xvif siècle, on vit surgir une nouvelle doctrine pédagogique, qui avait la prétention de délivrer l'école, comme l'Église, du joug de la scolastique orthodoxe des protestants. Aux écoles où l'on n'enseignait plus que la lettre des textes sacrés, ou plutôt de leurs interprétations dogmatiques, les piétistes voulurent substituer des écoles où l'on enseignât Tesprit de ces textes; au lieu de former exclusivement des théologiens qui répétaient de génération en génération, comme une leçon apprise, des dogmes imposés, ils voulurent, disaient-ils, former par la méditation des textes eux-mêmes et la pratique d'une vertu austère des liommes véritablement pieux ' et « utiles dans toutes les conditions de la vie. » Dans ce but, ils firent des écoles non seulement pour les nobles et la bourgeoisie, mais surtout et d'abord pour les pauvres et les orphelins, ils donnèrent à l'enseignement un caractère plus pratique et plus utile, ils créèrent enfin la Realschule ^ la première de ces écoles dont on a tant parlé, qu'on a discutées et qu'oji discute encore si passionnément, où la culture générale devait faire place aux préparations spéciales, où, en d'autres termes, l'enseignement des choses d'une utilité particulière et surtout immédiate, des réalités {Realien), comme les appellent les Allemands, était destiné à remplacer l'enseignement des humanités.

Les écoles de l'Allemagne protestante étaient donc partagées, à l'époque dont nous nous occupons, entre deux

1. « Le piétisme substitua une foi vivante et pratique aux théories desséchantes d'une orthodoxie morte et d'une science faussement ainsi nommée. » La tendance piétiste se trouve déjà dans le jansénisme et le quiélisme des catholiques, et chez les puritains, les quakers et les anabap- Ustes parmi les réformés. (F. Lichtenberger, E^cyc/operfie des sciences religieuses, article Piétisme).

2. Le nom de Realschule fut donné pour la première fois en 1739 par Semler, disciple de Francke, à l'école « des sciences mathématiques, mécaniques et économiques de Halle. »

grands systèmes pédagogiques : celui du protestantisme orthodoxe d'une part, et celui du piétisme de l'autre.

Ainsi que nous l'avons dit plus haut, pour les protestants orthodoxes l'école populaire n'était guère autre chose qu'une classe de catéchisme. Le maître d'école aurait dû être, selon le vœu de Luther, le pasteur luimême; mais celui-ci, trop occupé, se déchargeait presque toujours de ce soin sur son aide, le Kûster, qui consacrait les loisirs que lui laissaient ses triples fonctions de desservant, de sonneur de cloches et de sacristain, à faire épeler aux enfants le catéchisme en vue de la confirmation. Souvent encore, l'office d'instituteur était rempli par des ouvriers de bonne volonté, d'anciens soldats ou même des domestiques sans place, qui réunissaient les enfants une ou deux heures le dimanche pour leur enseigner, comme ils le pouvaient, à lire et à écrire. Le métier de maître d'école était devenu le refuge de tous ceux qui ne trouvaient pas à s'employer ailleurs, et c'est à de tels éducateurs que fut abandonnée l'instruction du peuple en Allemagne, pendant près de deux siècles \

Les progrès à accomplir n'étaient que trop visibles : c'est aux piétistes les premiers que revient le mérite de les avoir réalisés, et notamment à Francke, le plus célèbre d'entre eux.

Le premier établissement fondé par Francke, ce pasteur qui, non content de faire l'aumône aux pauvres de sa paroisse, les instruisait encore dans sa propre maison,

1. Même à la fin du siècle dernier et dans le pays où l'instruction publique avait fait le plus de progrès, c'est-à-dire en Prusse, nous trouvons des preuves étonnantes de l'ignorance des instituteurs. Il nous suffira d'en citer une. En 1794, un certain Schûler demande l'autorisation d'ouvrir une école privée à Berlin. On lui fait subir un examen écrit, dont quelques extraits, sauf l'orthographe que nous ne pouvons reproduire, suffiront à donner une idée de son savoir. — Première question : Quels sont les principaux fleuves de l'Allemagne? Réponse : L'Elbe, Roune, Schwienemiinde. — Troisième questio7i : Comment divise-t-on les corps en histoire naturelle? Réponse : En corps de l'homme et plantes et autres produits comme le café, le riz, etc., et où ils croissent, et comment ils sont faits. (Miirkische Forschunrjen, vol. IX, p. 180.)