INFLUENCE DE LA CHALOTAIS

possible, en faisant composer par des gens habiles des livres élémentaires et classiques \ » Ailleurs même, il avance cette opinion malencontreuse, que ces livres élémentaires « dispenseraient peut-être d'avoir des maîtres^ », et son disciple s'en empare aussitôt, en l'exagérant, au point d'en faire la base de tout son système d'éducation.

Les théories de Basedow sur le but de l'histoire et là manière de l'enseigner, bien que nous ayons vu qu'elles coïncident en partie avec celles de Rollin, sont visiblement copiées de La Chalotais. On se rappelle, en effet, que l'auteur du Manuel élémentaire rejette l'ordre chronologique, remplace l'histoire pour les enfants par des récits moraux, des exemples de vice ou de vertu, et condamne les contes de fées. Tout cela se retrouve presque littéralement dans VEssai de La Chalotais : « Vers dix ou douze ans », dit en effet ce dernier d'après l'abbé Fleury, « il serait temps d'arranger ces histoires sans embarrasser les enfants d'une chronologie exacte qu'il est impossible de fixer, ni les forcer à retenir des dates qui fatiguent trop la mémoire ^ » « Je voudrais », dit-il encore, « qu'on écrivît des vies d'hommes illustres dans tous les genres, dans toutes les conditions et dans toutes les professions, de héros, de savants, de femmes et d'enfants célèbres, etc., qu'on leur fît des peintures vives de grands événements^ des exemples mémorables de vice ou de vertu, de malheur ou de prospérité, etc. \ » Enfin, relativement aux contes de fées : « On lit aux enfants des contes de fées, on leur en fait d'effrayants qui ont quelquefois des suites pour toute la vie : pourquoi ne pas chercher à les instruire en les amusant?... L'enfant qui entendra le Petit Poucet, la Barbe Bleue, peut entendre fhistoire de Romulus et de Glovis ^ »

Mais nous ne pouvons citer tous les passages de La Chalotais où éclate à chaque instant la preuve du profit qu'en