VIE DE BAHRDT JUSQU'A LA FONDATION DU SECOND PHILANTHROPINUM
Premières années de Bahrdt. —Leipzig : — Singulière éducation de Bahrdt. — Ses débuts comme prédicateur et écrivain ortliodoxe. — AfTaire scandaleuse. — II est obligé de s'enfuir de Leipzig. — Erfurt : — Débuts de Bahrdt à l'université d'Erfurt. — Les Bolmann. — Talents culinaires de Bahrdt. — Jalousies de collègues. — Bahrdt est suspecté d'hérésie. — Cabales orthodoxes. — Mariage de Bahrdt. — Le séjour d'Erfurt lui est rendu intolérable. — Il accepte une chaire à Giessen. — Giessen : — Nouvelles cabales des orthodoxes. — Bahrdt s'attire de nouvelles persécutions par sa traduction du Nouveau Testament. — Triomphe de ses ennemis. — Offre du baron de Salis.
Charles-Frédéric Bahrdt, Faîne de cinq enfants, naquit le 25 août 1741 à Bischofswerda (Saxe) \ où son père était pasteur. Ce dernier, qui avait su plaire au président du consistoire, le comte de Holzendorf, moins par son talent de prédicateur que par ses qualités de convive aimable, dut à la haute protection de ce puissant personnage un avancement plus rapide que mérité. Bientôt nommé à Schœnfeld, près de Dresde, puis à Dobrilugk, comme
1. Bischofswerda, à 3T kilomètres à l'est de Dresde, est aujourd'hui une station de la ligne de Dresde à Bautzen et Gœrlitz.
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surintendant, il devint enfin prédicateur à Téglise Saint- Pierre de Leipzig.
Le jeune Bahrdt passa donc son enfance dans ces différentes localités, et sa première éducation fut confiée à ces pitoyables précepteurs du temps, qui, à peine sortis de l'université, offraient leurs services aux familles en attendant une place, et se contentaient le plus souvent du toit et du couvert, quand ils pouvaient le trouver \ Les détails que nous avons sur ceux de Bahrdt ne nous paraissent pas superflus, car ils nous donnent une idée de ce qu'était l'éducation privée à cette époque. Le premier, nous raconte-t-il, « s'appelait Bauden : il était long comme une perche, maigre comme un lévrier, pauvre comme un rat d'église et bête comme une oie, » Son unique talent consistait à faire des vers : il pouvait en composer jusqu'à mille en un jour. « Aussi était-il le poète ordinaire de la ville, c'est-à-dire des tailleurs et des cordonniers qui avaient besoin de poésies pour leurs noces ou leurs enterrements. Son prix était de 16 groschen ^ par poésie. » Il se faisait aider dans ce travail par son élève, qui y avait acquis une grande facilité. « Mais dans le reste de son enseignement,
il était insupportable 11 fumait sans cesse sa pipe et
transpirait tellement que son nez était toujours ruisselant. Assis contre la table, il nous serrait à ses côtés, mes deux frères et moi, et nous forçait à lire et à expliquer sans
1. Les témoignages sur la situation humiliante et misérable qui était faite alors aux précepteurs abondent dans les écrits et surtout les mémoires des contemporains : celui de Hamann, qui fut lui-même obligé de faire ce triste métier, est l'un des plus intéressants et des plus connus. En voici deux pourtant, sous forme d'anecdotes, que nous croyons généralement ignorés et qui nous paraissent dignes d'être cités. Dans une note d'un traité de Crome sur YÉclucation des précepteurs. Campe nous parle d'un prince allemand, dont le gouverneur « n'avait qu'un traitement de ISO florins, tandis que le friseur de la cour en recevait 1000. Quelqu'un ayant exprimé son étonnement de la situation inférieure du premier, le second, qui était présent, s'écria : — Pourquoi cet homme n'a-t-il rien appris de ce qu'il fallait?» {AUgemeine Revision, vol. X, p. 131.) Crome cite également une dame noble qui, voulant faire donner à ses enfants l'instruction religieuse, fut stupéfaite, en débattant son prix, qu'on lui demandât un ducat par mois : « Ce n'est pourtant », fit-elle observer, que « de l'instruction chrétienne : le maître de danse ne demande guère plus.» (/6ed.)Voir encore : Spazier, Wanderungen durch die Schweiz, 1790, p. 49.
