Deux francs

relâche. » Les enfants furent bientôt dégoûtés du travail et du maître. « A mesure que ce dégoût augmentait, le travail diminuait, et nous expliquions de plus en plus mal. Mais plus nous expliquions mal, plus nous recevions de taloches et d'injures. Le malheureux poète ne tarda pas à être tyrannisé par ses trois élèves, et notre père fut enfin obligé de le congédier \ »

Il fut remplacé par un certain Schulz, sorte de « sot plein de lui-même, qui, avec son teint de Tzigane, voulait se donner des airs de petit-maître, et portait de chaque côté de la tête trente boucles bien collées, avec une demilivre de poudre. » Le petit Bahrdt, qui avait dix ans et savait déjà coiffer à la perfection, était chargé, le samedi, de « peigner les boucles crasseuses de M. Schulz, de les défriser, d'en enlever toute la graisse avec le fer chaud, et le dimanche de rétablir sa tête aux boucles innombrables dans tout son éclat. » Ce maître avait en outre des mœurs indignes d'un éducateur, et ne prenait même pas la peine de s'en cacher devant ses élèves. « Et cet homme, ajoute Bahrdt, fut pendant quinze mois notre mentor ^ »

Il y avait à la maison un tailleur nommé Ernst, que le jeune Bahrdt aimait beaucoup. Ce brave homme, en effet, lui racontait des histoires dont le fond, d'ailleurs, ne variait guère : le héros y faisait toujours fortune. Puis on commentait le récit, en faisant aussi pour son propre compte des rêves de fortune, et chaque jour le tailleur devait ainsi nourrir l'imagination ardente de l'enfant et satisfaire sa curiosité insatiable. Gela dura deux ans, et Bahrdt attribue à l'influence néfaste de ces récits et des conversations qui en étaient la conséquence cette passion de faire fortune dont l'excès fit le malheur de son existence.

Le jeune Frédéric eut encore trois précepteurs, mais d'une conduite plus honnête que les deux premiers : Hofmann ^

1. Bahrdt, Geschichte seines Lebens, seiner Meinungen uncl Schicksale, von ihm selbst geschrieben, 1790. Vol. I, chap. iv, pp. 38 et suiv.