Ibid., pp

3. Qui fut plus tard Conrector à l'école Saint-Thomas de Leipzig.

294 VIE DE BAHRDT

Reinhold, et surtout Jager, « le dernier et le plus parfait », qui laissa un souvenir ineffaçable dans la famille. Mais ce malheureux, qui était un modèle de vertu et de modestie, et pour lequel le père de Bahrdt avait demandé une place de catéchète dans son église, eut un jour le tort, dans un « souper de magisters », de se laisser enivrer et, en rentrant dans la nuit, de s'oublier au point de prolonger la fête avec la servante, « une femme de quarante ans, laide comme la nuit. » Trois mois après, comme il recevait avec joie la nouvelle d'une nomination longtemps attendue, la servante vint lui annoncer sa grossesse, et il lui fallut quitter Leipzig et renoncer à la carrière honorable qui s'ouvrait à peine devant lui. 11 mourut un an plus tard, assure Bahrdt, du chagrin et du remords que lui causa cette funeste aventure \

Le père de Bahrdt, dégoûté enfin des précepteurs, résolut d'envoyer son fils aîné à l'école Nicolaï, qui était alors dirigée par l'orientaliste Reiske, « le grand Reiske, comme l'appelaient ses contemporains ^ » Si l'on en croit Bahrdt, la célébrité de ce savant était la seule cause de prospérité de cette école; mais comme il n'enseignait qu^aux élèves de la première classe, ils étaient seuls à profiter de ses lumières. Encore Bahrdt lui conteste-t-il le don d'enseigner : « Il ne savait pas exposer, ni faire profiter les élèves de ses immenses trésors de linguistique et d'histoire. Son esprit était comme un ventre qui ne fonctionne pas sans clystères. G^était un érudit, un puits de science, mais constamment obstrué. Ce qu'on voulait apprendre, il fallait le lui arracher par des questions : alors cet homme devenait inépuisable , vous donnait entière satisfaction et son langage était des plus instructifs. Mais lorsqu'il avait devant lui des élèves et qu'il lui fallait parler seul, il ne savait faire autre chose que d'expliquer et de paraphraser, et cela encore dans un allemand intolérable ^ »