Fou, imbécile

296 VIE DE BAHRDT

Ce que nous savons de l'état des écoles en Allemagne à cette époque nous autorise à croire Bahrdt lorsqu'il nous dépeint, même en y insistant plus longuement que la décence ne le permettrait, et avec une complaisance qui bientôt ne nous surprendra plus chez un être aussi dépravé, les mœurs corrompues des pensionnaires deSchulpforta, et les ravages qu'y faisaient, sans que personne y prît garde, les habitudes honteuses et les vices contre nature ^ Mais il nous sera plus difficile de le croire lorsqu'il nous affirme qu'il était le seul pensionnaire resté innocent à Schulpforta, bien que « tout le monde le crût atteint » du mal commun -. Quoi qu'il en soit, son père fut encore obligé de le reprendre au bout de deux ans, pour le garder définitivement auprès de lui, et lui faire suivre les cours de quelques professeurs de l'université.

A peine âgé de quinze ans, Bahrdt avait donc déjà eu cinq précepteurs et fréquenté deux écoles. Malgré son intelligence incontestable, il était trop jeune pour tirer grand profit de l'enseignement d'un Ernesti ou d'un Reiske. Il n'avait d'ailleurs ni direction, ni méthode, et il avoue lui-même n'avoir jamais été capable de plus de quinze jours d'assiduité continue. A chaque nouveau semestre, cependant, rempli des meilleures intentions du monde, il choisissait une foule de cours, se faisait même un tableau où l'emploi de son temps était réglé heure par heure, enfin priait Dieu matin et soir de lui donner la persévérance : au bout de quelques semaines, il ne restait rien de tout cela ^

Grusius était alors à la mode, et passait pour le plus grand philosophe du temps : il suivit ses cours avec ardeur, mais il n'y comprit rien \ Il aborda ainsi tour à tour l'histoire religieuse, avec Beyer; la grammaire allemande, avec Gottsched ; les mathématiques, avec Rudolph ;

i . Geschichte, etc., pp. 106 sq. Déjà se manifeste dans ces pages un des traits les plus frappants du caractère de Bahrdt, qui se complaît dans ces peintures ignobles et ne montre nulle part ailleurs une telle habileté de style.