Bahrdt, Geschichte, etc., vol. I, p

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telle question de dogme, pour se faire connaître dans tout le monde protestant et voir son nom figurer sur les catalogues de foire. A Leipzig, on était très orthodoxe : Bahrdt le fut plus que tout le monde \ Un pasteur bien inoffensif, Crugott, dont le petit livre : Le chrétien dans la solitude % avait fait quelque bruit, fut le premier adversaire auquel s'attaqua notre théologien de vingt-deux ans; puis le tour vint aux libres penseurs, et surtout à Voltaire, qu'il traita de « premier fournisseur diabolique de la cour ^ » Il n'en fallait pas davantage pour mériter les applaudissements des orthodoxes et de leur chef le plus influent : Gœze lui offrit, en effet, une place à Hambourg, qu'il refusa \ Ce n'en était pas moins un succès dont il devait être fier, puisqu'il lui valait la consécration la plus efficace que l'on pût recevoir alors, celle qui ouvrait tout grand aux jeunes théologiens bien pensants, le chemin des honneurs et des emplois.

Mais cette gloire naissante devait bientôt se ternir. La robe et le rabat n'avaient pas suffi à faire de l'étudiant débauché un homme vertueux.

Après avoir soutenu en chaire les vérités sacrées qu'il était chargé d'enseigner, l'ardent prédicateur ne craignait pas de fréquenter comme autrefois les maisons mal famées. Sans doute, cela n'avait rien d'extraordinaire à cette époque, et l'exemple de gens considérables comme les Bel et les Gottsched ^ était malheureusement une excuse trop facile à invoquer. Aussi n'eùt-il pas été inquiété autrement pour son genre de vie, si un jour, au mois de juin 1768, une fille de ses connaissances ne l'avait dénoncé comme père d'un enfant qu'elle était sur le point de mettre au monde. L'affaire s'ébruita, on ne put éviter le scandale, et Bahrdt dut quitter Leipzig et donner sa démission pour ne pas

1. Voir notamment son Recueil de sermons : Sammlung einiger Kanzelreden, 1764.