Tous deux professeurs à l'université de Leipzig

subir la honte d'une révocation \ Il parut des dessins, des gravures et même des médailles, pour perpétuer le souvenir de cette histoire, et les nombreux ennemis ou jaloux que Bahrdt s'était attirés par son avancement trop rapide et ses écrits, purent s'en donner à cœur joie pendant quelque temps et effacer jusqu'aux derniers rayons de cet « astre levant », qui devait disparaître si prématurément au début de sa course.

En quittant Leipzig, Bahrdt se réfugia à Halle, chez son ancien condisciple Klotz, avec lequel il était très lié, et qui lui procura une chaire de professeur de philosophie à l'université d'Erfurt. Il y arriva au commencement de l'automne, et alla voir le professeur Riedel, à qui Klotz l'avait recommandé. Ce Riedel, qui « donnait alors le ton » à Erfurt % l'introduisit dans différentes familles, notamment chez les Bolmann, « où l'on trouvait la meilleure cuisine, le luxe le plus éclatant et la société la plus nombreuse » de toute la ville. Mais Bahrdt lui-même avoue n'avoir jamais vu de maison où l'impudicité s'étalât avec autant d'effronterie. Lui qui avait connu bien des « sociétés joyeuses » et qui les aimait, se trouva comme un enfant au milieu de celle-là. Lorsqu'il y entra pour la première fois, madame Bolmann se mit a rire aux éclats en lui disant : — « Viens donc, mon petit Bahrdt... », — et elle lui donna un « gros baiser indécent » qui le rendit tout honteux. M. Bolmann — « qu'on s'imagine une machine de quelques pouces avec un ventre de chanoine » — était encore plus répugnant que sa femme. Cependant le nouveau venu n'eut pas grand effort à faire pour surmonter ses répugnances, car bientôt il ne fréquenta plus d'autre société,

1. Pott, Leben, etc. pp. 126-141, et Bahrdt, Geschichte, etc., vol. I, pp. 370- 377. On comprendra que nous n'entrions pas dans les détails de cette affaire sur laquelle nous avons deux récits tout différents, celui de Pott et celui de Bahrdt lui-même. Nous y renvoyons d'autant plus volontiers le lecteur, qu'ils sont pleins d'indications intéressantes sur les mœurs allemandes de cette époque dans les villes d'universités, notamment sur la prostitution effrénée et le chantage merveilleusement organisé qui y régnaient.