IbicL, p

ciaux, Schmidt et Vogel, pour cette faculté. Ceux-ci se plaignirent et demandèrent qu'on lui interdît de faire ces cours, mais le gouverneur le soutint, et, fort de cet appui, il put continuer impunément cette sorte d'usurpation \ Cependant, pour enlever à ses collègues jaloux tout nouveau prétexte de plainte, il jugea prudent d'aller prendre à Erlangen, où son père lui avait indiqué un professeur à court d'argent, le grade de docteur en théologie, qui lui permit d'obtenir de la cour de Mayence une nomination comme professeur ordinaire ^ et de continuer son nouvel enseignement.

Mais les théologiens d'Erfurt ne se tinrent pas pour battus. Ils imaginèrent de faire suivre les cours de leur concurrent par des étudiants chargés de recueillir ses moindres paroles, et ils réussirent à trouver dans l'enseignement de cet orthodoxe naguère si ardent quelques points d'hérésie. Aussitôt il fut dénoncé aux Facultés de Wittemberg et de Gœttingen. Condamné par celle-là, excusé par celle-ci, et protégé surtout par le gouverneur d'Erfurt, il en fut quitte pour un avis du gouvernement de Mayence, qui l'exhortait seulement à se montrer à l'avenir plus réservé et plus circonspect \ Une telle solution n'était pas de nature à calmer la colère des ennemis de Bahrdt. Une polémique violente s'engagea et lui donna l'occasion de produire une série d'écrits par lesquels il ne fît que justifier pleinement les accusations d'hétérodoxie dont il avait été l'objet. Dès ce moment, l'ancien pasteur orthodoxe de Leipzig devint l'ennemi acharné des orthodoxes, et celui qui avait mérité naguère les éloges de Gœze passa ouvertement au camp des rationalistes et devint l'un des lecteurs les plus fervents des écrits de Basedow, de Teller et des articles de la « Bibliothèque allemande univei'selle \ »

Ces querelles ne l'empêchaient pas de songer à améliorer sa situation toujours précaire, ni de reprendre les rêves de

1. Pott, Leben, etc., p. 151, et Bahrdt, Geschichte, etc., p. 106.