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3. Bahrdt, ibid., vol. II, pp. 83-103 et 114-117. Un trait curieux de cette histoire, c'est que Bahrdt s'était flatté de supplanter Heinsius, qui, croyaitil, recherchait déjà cette veuve. Le dupeur ne pouvait mieux être dupé.

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faillît se trouver mal sous les caresses et les baisers du mari, pendant que Mme Bolmann prodiguait au jeune ami de la maison ses tendfesses habituelles. Cette scène et bien d'autres faciles à deviner devaient attrister la pauvre femme au point de la rendre hypocondriaque, jalouse si l'on veut, comme le répète l'indigne Bahrdt d'un bout à l'autre de son histoire, en se plaignant sans cesse d'une sensibilité qu'il affecte de trouver exagérée K Cependant les tracasseries des orthodoxes d'Erfurt d'une part, et des difficultés économiques de plus en plus insolubles de l'autre, rendaient l'existence si désagréable à Bahrdt, qu'il dut songer enfin à choisir une autre résidence. Mais sa réputation rendait la chose bien difficile. Il mit en mouvement tous ses amis pour lui trouver une place, mais en vain. 11 écrivit même au ministre des cultes de Prusse, Miinchhausen, en faisant valoir son hétérodoxie même : il lui fut répondu « qu'en Prusse, pour les emplois ecclésiastiques, on ne considérait ni l'orthodoxie ni l'hétérodoxie, mais qu'on exigeait une conduite exemplaire ^ » Enfin, dans le courant de l'année 1771, Semler réussit à le faire appeler à Giessen, comme prédicateur et titulaire de la quatrième chaire de théologie, en remplacement de Berthold, nommé à la deuxième chaire de la même faculté.

On s'imagine aisément que les orthodoxes n'avaient pas attendu l'arrivée de Bahrdt à Giessen pour l'y faire connaître. Le redoutable parti était dirigé dans cette ville par le professeur Benner, qui occupait précisément la première chaire de théologie. « Cet homme, âgé d'environ quatre-vingts ans, et qui était né pour être un disciple de

1. On ne peut lire dix pages de suite dans l'autobiographie de Bahrdt •sans retrouver cette phrase : Mein Weib jammerte {Ma femme se lamentait) ou la description de quelque scène de jalousie. Le frère de cette malheureuse, Volland, exaspéré de ces accusations continuelles, écrivit un livre ■d'environ 300 pages {Beitruge und Erluuterungen zuH. Dr. Bahrdt's Lebensbeschreibiing, Jena, 1191) pour les réfuter. Mais ce livre ne nous prouve pas autre chose que sa bonne intention, et l'auteur aurait dû voir que rien ne condamnait mieux la conduite de Bahrdt envers sa femme que la manière dont il la raconte lui-même.