Schlichtegroll, Necrolog, année 1792, vol. 1, p

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Loyola », avait protesté aussitôt contre la nomination de Bahrdt, et l'avait dépeint à la cour et à la ville sous les couleurs les plus fâcheuses, en insistant surtout sur l'aventure scandaleuse de Leipzig : « si bien que tous les bourgeois de" Giessen hochaient la tête à son approche, et que tous les pasteurs des villages environnants gémissaient sur le fléau que Dieu leur avait envoyé dans la personne d'un homme aussi pervers ^

Afin d'atténuer autant que possible les conséquences d'une telle réputation, Bahrdt prépara pour son entrée en fonctions un sermon bien orthodoxe, « rempli du nom de Jésus-Christ prononcé à la Lavater, et ne renfermant que les points les plus inattaquables de la doctrine de Luther. » Il prononça ce sermon avec toute l'éloquence dont il était capable, récita les prières d'un ton solennel et avec la lenteur convenable, fit rayonner dans ses yeux et éclater dans sa voix tremblante une piété profonde, et réussit à imposer à ses auditeurs un silence, une attention, une immobilité comme on n'en aurait jamais attendu de la part d'une foule si prévenue contre lui, et qui maintenant semblait pétrifiée sous le charme de sa parole. Désormais, le public était conquis, et ce sermon mémorable fut « un clou au cercueil de Benner '. »

Bahrdt déclare n'avoir jamais été plus heureux qu'à Giessen. Pendant les quatre années qu'il y resta, il ne publia pas moins de quinze ouvrages de théologie, qui lui rapportèrent beaucoup d'argent, indépendamment des nombreux articles qu'il publia dans le journal intitulé : « Frankfurter gelehrte Anzeigen », auquel Merck l'avait invité à collaborer le 18 janvier 1772. Bien qu'il eût déjà avec sa femme, ses trois enfants et deux servantes, un train de maison considérable, il se crut un moment assez riche pour s'offrir le luxe d'un équipage avec un cocher et deux chevaux. Il est vrai que la vie était extrêmement bon marché à Giessen : elle devait l'être pour que nous puis-