Ibid., p

6. Die neuesten Offenbarungen Gottes in Bviefen und Erzàhlungen. 4 Theile. Riga, 1T72-1775. Ayant entendu dire que le prince-évêque de Wûrtzbourg faisait toujours un cadeau de vin au.K auteurs qui lui dédiaient leurs ouvrages, il s'empressa de lui dédier le sien, et reçut pour cet hommage cinquante bouteilles de vin de Stein. (Bahrdt, Geschichte, etc., vol. Il, p. 241.) Voir la satire de Gœthe intitulée -.Prolog zu den nensten Offenbarungen Gottes, verdeutscht durch Dr. Bahrdt, 1774.

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il semble qu'il y ait des époques où certaines manifestations de la minorité opposante ont le don d'exciter plus particulièrement l'esprit d'intolérance et de l'exaspérer jusqu'à la fureur. Au xvin'' siècle, où le réveil de la philologie classique en Allemagne, coïncidant avec l'expansion des idées rationalistes, eut pour première conséquence de provoquer l'examen minutieux des textes sacrés, ce furent naturellement les travaux d'exégèse savante qui devaient irriter le plus les défenseurs du dogme scolastique. Vouloir interpréter un passage de la Bible autrement qu'eux, fût-on aussi érudit qu'un Lessing, c'était s'exposer de gaieté de cœur aux persécutions les plus violentes. Bahrdt ne pouvait donc se faire d'illusion sur l'effet que devait produire la publication de son Nouveau Testament dans le monde des théologiens. Mais il ne s'attendait pas, sans doute, à l'honneur insigne que lui réservait le chef suprême des légions orthodoxes du protestantisme luthérien. Le terrible Gœze, en effet, ne dédaigna pas d'entrer lui-même en lice pour combattre cet audacieux interprète de la parole révélée, et jeter l'anathème à celui-là même qu'il avait autrefois applaudi, en dénonçant son livre jusque dans le titre de sa réfutation * , comme une œuvre exécrable d'impiété. Bahrdt pouvait donc se flatter à bon droit d'avoir goûté les triomphes les plus opposés, puisqu'à quelques années de distance il avait pu voir ses opinions, bien qu'à des titres différents, exciter la verve du critique tout-puissant dont les éloges menaient alors droit au ciel, et les insultes à la gloire.

Malheureusement pour Bahrdt, la comtesse landgrave de Hesse-Darmstadt, qui avait été jusqu'alors à Giessen son plus grand appui dans ses luttes contre les orthodoxes -, et qui seule aurait pu le protéger efficacement contre un aussi redoutable adversaire, vint à mourir (1774). Rien ne s'op-

1. Augenscheinlicker Beweis, dalz des D. Bahrdt Uebersetzung des N. Testaments nichts anders als wahre Gotteslàsterung sey (Preuve évidente que la traduction du Nouveau Testament du docteur Baiirdt n'est autre chose qu'une véritable impiété).