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PLAN d'Éducation de bahrdt 319

Le second jour de l'examen, « Lavater fit enfin à Bahrdt riionneur de lui rendre visite chez lui avec le ministre '. » Cette entrevue fut une déception pour Bahrdt, et, nous le craignons bien, aussi pour Lavater. Le directeur du Philanthropinum lui demanda à brûle-pourpoint « quelles raisons tirées de l'exégèse il pouvait invoquer pour admettre la force surnaturelle de la foi et de la prière. » A l'entendre, Lavater lui donna dans son dialecte zurichois une traduction si pitoyable des passages de la Bible relatifs à cette question, qu'elle trahissait « son ignorance philologique et plus encore son manque de profondeur philosophique. Tout ce qu'il dit avait conservé des expressions de l'apôtre la force d'imagination, et l'énergie seule de l'expression pouvait tromper un ignorant au point de lui faire trouver quelque beauté et quelque vérité dans ces interprétations arbitraires ^ » Pouvait-on attendre un autre jugement de la part d'un rationaliste tel que Bahrdt sur un mystique tel que Lavater?

De toute cette comédie, le document le plus intéressant qui nous soit resté est le règlement du Philanthropinum de Marschlins, œuvre de Bahrdt, augmenté du plan d'éducation que le baron le chargea d'élaborer après l'examen, et dans lequel il avoue effrontément « avoir menti, sur l'ordre supérieur de son curateur, comme jamais aucun écrivain n'avait encore mentit » Bien qu'il affirme encore « qu'il n'a pas été appliqué un tiers des belles méthodes d'enseignement, des exercices gymnastiques, etc., qui y sont indiqués, et qu'ils n'étaient même pas destinés à l'être » , et que « le public ne devait voir dans ce plan qu'un idéal d'éducation philanthropiniste et s'imaginer que cet idéal était réalisé à Marschlins », nous croyons

1. Bahrdt appelle toujours Salis a le ministre w, par ironie évidemment. Nous avons dit que Salis était ministre de France dans le canton des Grisons.