Ibid., p. SI

ÉTAT DE l'Éducation dans le paLatinat 331

sermons. Mais tout cela ne rapportait, bon an mal an, que mille florins à peine : ce qui, pour tout autre, eût été à peine suffisant pour vivre avec une femme et trois enfants *, ne l'était plus du tout pour Bahrdt, qui avec sa liberté avait repris sa vie déréglée d'autrefois ^ Ce n'était pas là encore l'Eldorado jadis entrevu dans les rêves communs du tailleur Ernst et de son petit ami Frédéric. Aussi, voyant que ni la théologie, ni la philologie, ni même la morale ne pouvaient nourrir leur homme, il songea à demander encore une fois à la pédagogie quelque compensation pour tant d'essais de fortune, toujours renouvelés et toujours infructueux, et trouva dans le comte un homme tout disposé à lui venir en aide dans l'exécution de ses projets.

Le Palatinat n'était pas plus favorisé que les autres parties de l'Allemagne sous le rapport de l'éducation publique, et la description suivante, que nous empruntons à un contemporain, ne nous étonnera pas après ce que nous savons déjà sur l'état général des écoles à l'époque oîi le philanthropinisme apparut : « Toutes les écoles du Palatinat sont absolument pitoyables. Je n'en connais qu'une à peu près passable, c'est celle que le comte de Leiningen- Westerbourg a établie à Griinstadt, mais toutes les autres ne valent rien. Les catholiques envoient leurs enfants, pour les études latines, chez les franciscains, les capucins et les lazaristes, et ces messieurs ont une méthode... c'est une horreur! Un brin, un tout petit brin de latin, voilà tout ce qu'on fait entrer dans la tête des élèves, avec le catéchisme de Canisius, et ce bout de latin est si épouvantable qu'il vous écorche les oreilles. C'est là qu'on entend des tournures comme celles-ci : vestra dominatio^ tenetur facere, audivimus quod res veniat, hoc est de facto, ex post, decapitare, etc. Quant aux autres langues et aux sciences

1. « Son Hérès » avait été placé, dès son arrivée, comme Conrector h l'école de Dûrkheim. {Geschichte, etc., vol. III, p. 14.)

2. Bahrdt explique longuement qu'il s'ingéniait à faire des économies, mais il ajoute assez naïvement qu'il ne put jamais prendre sur lui « de tenir un compte régulier de ses recettes et de ses dépenses. >' (Ibid., pp. 37-39.)

332 LE PHILANTHROPINDM DE HEIDESHEIM

nécessaires à la jeunesse, il n'en est pas question. Pour ceux qui ne se destinent pas aux études classiques, on les envoie chez le maître d'école allemand, où ils apprennent à lire, et à peine à écrire et à compter, et voilà tout.

« Mais les écoles protestantes sont encore pires que les catholiques. Dans ces dernières, au moins, on apprend le latin pour la maison, comme on dit, mais chez les protestants, l'enseignement est tellement organisé qu'il n'}^ a pas un seul élève de rhétorique capable de traduire en latin un texte allemand de trois lignes sans y faire une douzaine de fautes grossières, ni d'analyser un nom ou un verbe grec. On n'y connaît aucun enseignement scientifique, et quand on y fait de l'histoire et de la géographie, c'est pour réciter par cœur les noms fabuleux des monarques assyriens ou pour apprendre que Sémiramis gouvernait en habits d^homme et qu'elle excitait son fils à la débauche; que Sardanapale, qui s'appelait aussi Tonos Goncoleros, s'était brûlé avec ses dix-huit cents concubines ; puis on apprend les noms des fleuves de l'Espagne, et c'est fini ^ »

Il se passa donc dans le Palatinat ce qui s'était passé ailleurs : au milieu de cette détresse des écoles, on se tourna vers le philanthropinisme, pour lui demander le remède à tant de maux, et le sauveur apparut dans la personne de Bahrdt. Le fameux plan d'éducation de Marschlins, qui avait fait tout le tour de l'Allemagne, et que le comte de Leiningen, si Ton en croit l'auteur, ne pouvait se lasser d'admirer, fut le prétexte qui les amena un jour tous deux à causer philanthropinisme et à discuter les moyens de doter le Palatinat d'un établissement d'éducation conforme aux nouvelles doctrines. Bahrdt sut persuader au comte qu'une telle entreprise ferait entrer cent mille florins par an dans le pays. Le ministre Ruhl ^ qui