Der vjahre Character des H. Dr. Bahrdt, p. M

346 LE PHILANTHROPINUM DE HEIDESIIEIM

Les choses en vinrent bientôt à un tel point que le 30 mai 1777, c'est-à-dire un mois à peine après l'ouverture, le directeur se voyait déjà dans la nécessité d'adresser à ses professeurs un long message dont le début était conçu en ces termes :

« Amis!

<( Je n'ai jamais rien écrit avec un chagrin aussi profond et aussi pénible que ce règlement. Je croyais tout d'abord avoir trouvé de braves cœurs pleins de chaleur et d'initiative, qui travailleraient ensemble avec zèle, en vrais philanthropes, à la prospérité de l'institut et me dispenseraient d'user de tout pouvoir disciplinaire. Mais je me vois maintenant dans la nécessité de quitter pour quelques instants le ton d'un ami intime et de vous crier d'une voix grave : « Encore quelques semaines de cette existence, et c'en est fait du Philanthropinum. »

« Que vous me croyiez ou non, — notre institut a la réputation la plus détestable. Nos amis même cessent peu à peu de défendre notre cause, car tout le monde voit que ce n'est pas un Philanthropinum, et moi-même je le vois : je le vois et mon cœur saigne. Les enfants ne sont pas surveillés; il n'y a d'ordre ni dans les classes ni entre les classes, il n'y a pas de propreté, pas de morale, les professeurs ne montrent aucun talent d'exposition, ils n'ont pas de rapports avec les élèves, ne donnent pas eux-mêmes le bon exemple. Bref, il manque tout ce que nous avons promis à grand bruit au public, et tout le monde nous traite de charlatans et d'hypocrites. Je me trouve dans une situation des plus pénibles. Je me vois, ainsi que vous, couvert de honte, et j'ai hâte de pourvoir à notre salut commun. Je vais y pourvoir avec tant de zèle, que dans quinze jours nous aurons un Philanthropinum, ou que j'aurai congédié un tiers d'entre vous. » Suit une longue instruction, où sont détaillés minutieusement les devoirs des maîtres, et qui se termine par cette déclaration solennelle : « Toutes ces prescriptions sont sacrées

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et immuables, et j'en prends Dieu à témoin, je suis fermement résolu à sacrifier toute amitié pour qu'elles soient observées. Quiconque n'y consentirait pas, peut compter sur une séparation immédiate K »

Mais pour obtenir de ses collaborateurs, outre la moralité dans la conduite, l'exactitude et l'assiduité, plus néces^ s aires encore dans un établissement d'éducation que partout ailleurs, il eût fallu au moins que le directeur donnât l'exemple. Malheureusement, il n'en était rien, si l'on en croit un correspondant de Grunstadt, près de Heidesheim, qui écrivit vers cette époque à la Bihliothèque de Berlin : « Le Philanthropinum inauguré le 1" mai de cette année dans notre pays commence déjà à chanceler. Tous ceux qui connaissaient le docteur Bahrdt ont prévu ce résultat depuis longtemps... Il ne demeure pas à Heidesheim, mais à quelques lieues de là, à Diirkheim, d'où il se rend tous les dimanches soirs au château, pour en revenir le mardi; puis il repart le mercredi pour Heidesheim et retourne à Diirkheim le samedi soir. H est, en effet, retenu ici par ses travaux de consistoire, ses fonctions de surintendant et ses occupations de prédicateur. Si encore il restait tranquille quand il est à Heidesheim... Mais non! Depuis qu'il a pris cette charge importante, il n'a cessé d'aller et de venir, de faire des excursions tantôt à Spire, tantôt à Manheim et à Heidelberg, tantôt à Francfort. Pour toutes ces raisons, la direction n'a pu être que très négligée jusqu'à présent par lui \ »

n y avait cependant un jour de la semaine où l'on était sûr de le trouver à Heidesheim : c'était le jeudi, où se tenaient régulièrement des réunions dansantes, organisées par l'original directeur du troisième Philanthropinum, sous prétexte de donner aux pensionnaires confiés à ses soins les manières du monde, et auxquelles il invitait des dames et demoiselles des environs. Parmi ces dernières,