Bahrdt, Geschichte, etc., vol. III, pp

2. Il va sans dire que ce ne fut là qu'un prétexte dont se servirent les ennemis de Bahrdt pour le perdre. Suivant la Bibliothèque de Nicolaï, qui était alors assez peu favorable à Bahrdt pour qu'on puisse ajouter foi à son récit, c'était surtout une vengeance de l'évêque de Worms, von Scheben, membre de la commission de censure des livres, dont il avait été le compagnon de plaisir, et qui, exaspéré des détails publiés par Bahrdt dans son IntelUgenzblatt sur l'existence voluptueuse qu'il menait, n'avait eu qu'à donner suite aux plaintes des orthodoxes pour le faire condamner. On ne s'expliquerait guère cette condamnation sous un souverain aussi tolérant que Joseph II, mais il paraît que la procédure fut tenue secrète, et que l'empereur ne reçut même pas les lettres que lui envoya le comte de Leiningen en faveur de l'accusé. {Allg. Deutsche Bihliothek., t. XLIII, pp. S82 sq.)

354 LE PHILANTHROPINUM DE HEIDESHEIM

apprendre cette nouvelle foudroyante. Mais le premier moment de stupeur passé, l'insouciance habituelle de Bahrdt reprit le dessus, et il rentra malgré tout à Heidesheim « d'un air triomphant, affectant de se moquer de l'arrêt comme d'une comédie et de compter sur des temp& meilleurs. »

Gela ne suffisait pas, cependant, pour ramener la prospérité au Philanthropinum, où le désordre était plus grand que jamais. A peine arrivé, Bahrdt eut connaissance d'une sorte de complot dirigé par l'aventurier Thomson, qui s'était entendu avec deux autres pour se substituer au directeur : les trois conspirateurs furent mis à la porte. Il put aussi constater que l'onanisme avait fait des ravages parmi les élèves K Le malheureux institut « ressemblait », selon l'expression même de Bahrdt, « à un vieillard qui fait encore mine d'être gai, mais qui au fond sent bien que sa fin approche. Tout ce qui, au château, avait encore une apparence de gaieté et d'activité, en réalité n'était plus que comédie. Les élèves mêmes commençaient à le remarquer. » Les parents aussi, ajouterons - nous , puisqu'il ne s'était pas écoulé quatre semaines depuis le retour du directeur, que déjà arrivaient des lettres de Hollande et d'Angleterre, où on lui réclamait les enfants qu'on lui avait confiés : car il est à peine besoin de dire que les ennemis de Bahrdt avaient pris soin de répandre au loin la nouvelle de sa destitution. Un Hollandais, dont le fils était l'un des élèves les plus remarquables du Philanthropinum, le négociant Triest, admirateur passionné de Bahrdt, vint lui-même à Heidesheim, pour voir si tout le mal qu'on disait de l'institut était vrai. Ce brave homme nous a laissé, dans une lettre, le récit détaillé de son intéressante visite. Dès la première nuit, il put se rendre compte du désordre et de la malpropreté qui régnaient dans l'établissement. Le soir de son arrivée, écrit-il, il était si fatigué qu'il se jeta vivement dans son lit, avec l'espoir d'y dormir : mais cela lui