FERMETURE DE L'INSTITUT

Puis, le dernier soir de Texamen, au beau milieu d'une partie, celui qui avait juré solennellement de se vouer à jamais à Féducation des enfants qu'on lui avait confiés quitta furtivement la société et s'enfuit avec sa famille. Arrivé à Dienheim à quatre heures du matin, il se croyait déjà en sûreté, quand il fut rejoint par un inspecteur de police chargé de l'arrêter. Bahrdt nous raconte lui-même qu'il se débarrassa à coups de couteau de ceux qui le poursuivaient et qu'il dut menacer son cocher épouvanté de la même arme pour l'obliger à repartir sur l'heure. La nuit suivante, il arrivait à Darmstadt \

Quelques jours après, le 25 mai, le troisième Philanthropinum fermait définitivement ses portes. Il ne devait même pas rester de traces de cet établissement trop célèbre, car le château qui lui avait donné l'hospitalité fut entièrement brûlé sous la Terreur.

Avant de quitter Heidesheim, écoutons, comme la plus juste des conclusions, le témoignage d'un rationaliste contemporain sur l'impression que laissa Bahrdt à son départ du Palatinat : « M. Bahrdt, durant son séjour à Durkheim et à Heidesheim, a déjà pu faire bien du mal dans toute notre contrée. Il a provoqué et propagé chez les uns des habitudes de légèreté et d'étourderie, il a dégoûté les autres pour longtemps des réformes qu'il est si nécessaire d'accomplir en religion et en pédagogie. Il a fait maudire à un tel point les sages efforts tentés par les Spalding, les Teller et autres hommes non moins vénérables pour arracher du sol toutes les plantes que Dieu n'y a pas plantées, de même que les nobles tentatives de Basedovv^ pour faire avancer la science de l'éducation, que les défenseurs les plus solides de ces hommes, de leurs aspirations et de leur œuvre, pourront à peine réparer d'ici dix ans tout le tort que ce novateur sans vocation leur a fait parmi nous. Combien de services pourtant n'eût-il pas pu rendre par les qualités précieuses dont il était doué ^ ! »