CHAPITRE IV

Arrivée de Bahrdt à Halle. — Mauvais accueil du public. — Visite de Basedow. — Nouveaux projets extraordinaires de celui-ci. — Bahrdt rejette ses propositions. — Le ministre Zedlitz autorise Bahrdt à enseigner comme professeur libre. — Retour malheureux de Bahrdt à la théologie. — Bahrdt aubergiste. — Il fonde l'Union allemande, société maçonnique. — Sa comédie l'Edii de religion. — Vengeance des orthodoxes. — Condamnation et emprisonnement de Bahrdt. — Sa mort. — Son traité Sur le but de Véducation. — Portrait de Bahrdt. — Conclusion.

Il n'y avait plus qu'un pays où le gouvernement fût assez tolérant pour permettre à Bahrdt d'y vivre désormais : c'était la Prusse. Il choisit Halle comme résidence définitive, et y arriva le 28 mai 1779 « avec une malle et sa bonne humeur. » La nouvelle de son arrivée fut accueillie comme la peste. « Quand je passais dans la rue », dit-il, « les gens m'évitaient. On se retournait, une fois que j'étais passé, et l'on me montrait au doigt. On courait aux fenêtres pour me suivre des yeux. Les enfants disaient tout haut, mais avec une sorte d'angoisse dans la voix, comme s'ils avaient vu un animal dangereux : « Tiens! voilà le docteur Bahrdt! » « Un ecclésiastique se trouvant sur mon chemin, prit l'oblique, et enfonça son chapeau

sur le visage du côté où je devais passer » Bref, tout le

monde le fuit : il ne peut « plus parler qu'à son barbier »