SON PORTRAIT

lorsqu'il nous représente le fondateur du philanthropinisme comnae obsédé, pour ainsi dire, par la manie de la controverse théologique. Bahrdt n'avait, en effet, d'autres titres à la faveur de Basedow que ses démêlés avec les orthodoxes : sans vouloir lui contester le mérite qu'il y avait alors à oser proclamer les droits méconnus de la raison, on peut se demander, pourtant, si cela était suffisant pour diriger un établissement d'éducation, fût-il même fondé sur le principe de la neutralité religieuse. L'ardeur avec laquelle on attaque un dogme, non plus que celle avec laquelle on le défend, ne prouve aucunement qu'on soit doué des qualités de l'éducateur : c'est là ce que ne vit pas Basedow.

A peine avons-nous commencé à juger Bahrdt, que déjà nous avons mentionné son unique mérite : celui d'avoir lutté et souffert pour la cause du progrès. Mais si l'on excepte ce titre, qui lui assure à la vérité une place honorable dans l'histoire générale de la civilisation, il faut avouer qu'il ne lui reste aucun droit d'en revendiquer une semblable dans l'histoire de l'éducation en particulier. Nous nous sommes assez étendu sur la biographie et l'œuvre pédagogique de cet aventurier pour nous dispenser de refaire le tableau écœurant de ses mœurs, et de démontrer qu'il n'y eut jamais pire éducateur et administrateur. Le hasard lui fournit l'occasion de fonder deux établissements d'éducation : mais ces deux entreprises, de même que ses cours de théologie ou son mariage, sa fabrique de chandelles ou de graisse verte, son auberge ou son Union maçonnique, et tant d'autres encore, ne furent pour lui que de nouveaux moyens de tenter la fortune. En effet,, à quelque moment de sa carrière que nous l'observions,, nous le voyons sans cesse occupé, en quelque sorte, à réaliser les contes du tailleur Ernst *, mais sans jamais, pouvoir arriver au dénouement. C'est ainsi que se consuma sa vie entière, et sa carrière pédagogique ne fut qu'un incident^ insignifiant parmi les épisodes sans.