DESSAU

Ces tracasseries avaient été assez désagréables à Salzmann pour qu'il accueillît avec joie l'invitation que lui fit alors Basedow de lui succéder au Philanthropinuin de Dessau dans les fonctions de liturge *. D'autre part, cet appel réveillait toutes ses anciennes aspirations, en lui offrant l'occasion si longtemps attendue de mettre luimême en pratique ses idées sur l'éducation. Aussitôt, il résolut d'aller visiter d'abord l'établissement « dont il avait lu et entendu dire tant de choses », et où il espérait trouver enfin « un terrain propice au développement de ses idées. » — « J'allai et je vis », nous dit-il, « et je trouvai là tant de bonnes choses, que j'en fus complètement séduit.... » Après s'être entendu avec le « pontife de Dessau », comme l'appelaient depuis longtemps Herder et tout le monde, il revint à Erfurt pour se démettre de ses fonctions et faire ses adieux à. ses amis et à ses chers paroissiens. La nouvelle de son départ, on le conçoit, provoqua une tristesse générale. Ceux-là mêmes qui l'avaient attaqué et qui, pendant son absence, avaient poussé l'intolérance jusqu'à taxer son livre d'hérésie, n'osèrent pas témoigner publiquement leur joie. Mais ce furent surtout les malheureux qui sentirent le prix de la perte qu'ils allaient faire. Remplissant son devoir jusqu'au bout, il ne voulut pas quitter Erfurt sans faire une dernière tournée dans les hôpitaux et les prisons, comme s'il eût voulu répandre encore une fois sur les souffrances des malheureux qui s'y trouvaient quelques gouttes de ce baume qui est peut-être le plus efficace pour les soulager, et dont il faut demander le secret au cœur de l'homme de bien.

Un matin du printemps de l'année 1781, les enfants de la famille Salzmann — il y en avait alors sept, en comptant les enfants adoptifs — étaient en grande joie : on leur avait coupé les cheveux et on les avait débarrassés de leurs bonnets lourds et incommodes pour les coiffer de légers chapeaux ronds. Papa lui-même avait quitté la per-

1768. 11 fut ordonné prêtre en 1788, et élevé à la dignité de primat et d'archevêque de Ratisbonne en 1805.

ruque officielle, et maman, ainsi que tante Hannchen, avait renoncé aux frisures à la mode pour se contenter de la parure naturelle de ses beaux cheveux bouclés. — Quelle était donc la cause de tout ce bouleversement? C'est qu'on partait pour Dessau, et qu'avant de se mettre en route, suivant la pittoresque expression de Spazier S on s'était philanthropiiiisé . « Le départ », nous dit Ausfeld, « fut comparable à celui d'un prince. La voiture des Salzmann était escortée d'une longue file d'autres voitures et de

cavaliers Maintes larmes d'adieu furent versées à cette

séparation, et la petite famille, pour qui un tel éloignement semblait quelque chose d'inouï, emporta les bénédictions et les vœux de bonheur de ceux qu'elle quittait ^ »

Ce qui avait le plus séduit Salzmann à Dessau, c'était la grande liberté qui y régnait : « J'arrivais dans un lieu », nous dit-il, « où depuis quelques années des éducateurs indépendants avaient travaillé et travaillaient encore avec une liberté absolue : il me fut ainsi permis de juger de ce qui est praticable en matière d'éducation, et de ce qui ne Test pas, de voir pourquoi tel plan a réussi et tel autre a échoué, pourquoi cet établissement a si bien prospéré, et pour quelles raisons il n'a pas prospéré davantage. » De même, en matière de religion, la tolérance qu'on professait au Philanthropinum devait lui paraître bien agréable après les tracasseries des orthodoxes d'Erfurt : là, au moins, il pouvait suivre librement ses inspirations, et n'avait rien à craindre du fanatisme jaloux de ses confrères. Il en profita pour organiser un service religieux selon ses vues, et se voua tout entier à cette tâche. Il trouva dans Spazier ^, alors membre du Philanthropinum, et dans Steinacker, maître de chant à Dessau, deux précieux collaborateurs : le premier mettait en musique, et le second accompagnait sur l'orgue ou le piano les chœurs