ARRIVÉE DU PREMIER ÉLÈVE

âgés de six ans au moins et de dix ans au plus et n'être ni infirmes ni imbéciles, qu'enfin l'on n'en recevrait que six la première année, et douze au plus les années suivantes \ Mais, à vrai dire, Salzmann comptait bien plus sur la Providence, comme toujours, que sur l'effet des prospectus. L'événement sembla lui donner raison une fois de plus, car il ne tarda pas à voir arriver son premier élève, qu'il reçut comme un envoyé du ciel. Mais laissonsle raconter lui-même cet événement considérable dans l'histoire de Schnepfenthal : « Quelque temps après l'arrivée de Solger, je vis venir à travers la cour un charmant jeune homme, accompagné d'un petit garçon dont les yeux souriants respiraient l'innocence. Les battements de mon cœur allèrent au-devant d'eux, je les reçus à bras ouverts, et j'appris que le petit garçon était le fils de l'immortel docteur Ritter-, de Quedlimbourg,.... et que son compagnon, M. Gutsmuths^ avait été jusqu'à présent son précepteur. » En quelques mots on fut d'accord, à tel point même que « l'excellente veuve Ritter », qui se trouvait dans les environs avec son autre fils, résolut en arrivant de le laisser aussi à Schnepfenthal. Bien plus, Gutsmuths avait fait une impression si favorable sur Salzmann, que celui-ci ne voulut plus s'en séparer, et qu'il le décida à rester son collaborateur \ Enfin, un marchand de Waltershausen, Ziegler, qui avait été avec le relieur Schmidt un des premiers amis de Salzmann dans ce pays et lui avait déjà rendu également de grands services, lui confia aussi son fils : l'établissement possédait donc déjà trois

■1. Ajikûndigung, etc., pp. 107 sq.

2. Ce premier élève de Salzmann n'était autre que Karl Ritter, le célèbre géographe.

3. Gutsmuths (Christophe-Frédéric), né en 1739, mort en 1839, est surtout connu par ses ouvrages sur l'enseignement de la gymnastique, dont il fit sentir le premier en Allemagne l'importance pour Téducalion de la jeunesse et la défense du pays. Le plus important fut publié sous le titre de : Gymnastique jijour la jeunesse {Gymnastik fier die Jugend, 1793), et il en parut encore une troisième édition après sa mort, en 1847. Ses compatriotes le considèrent à bon droit comme le père de la gymnastique moderne : car nous ne pouvons prendre au sérieux l'opinion de quelques chauvins qui ont voulu attribuer cette gloire à l'exalté Jahn.