Ameisenbûchlein, p. 30, note

3. Il importe de ne pas confondre ce système avec le système bien connu des pensions de famille, si répandu dans les pays protestants et particulièrement en Angleterre et en Allemagne. Nous ne parlons pas, bien entendu, de l'industrie universelle de ces sortes d'aubergistes plus ou moins déguisés qui nourrissent et logent à forfait une clientèle exclusivement composée

390 l'établissement de schnepfenthal

Par l'organisation même de l'école en famille, quelquesuns des défauts qui avaient le plus choqué Salzmann dans l'établissement de Basedow disparaissaient. Qui dit famille, dit unité de direction : il n'y aurait donc à Schnepfenthal qu'un directeur, au lieu d'une douzaine et plus, comme à Dessau. Qui dit famille, dit petit nombre : on ne recevrait que douze pensionnaires au plus. Enfin, qui dit famille, dit amour et concorde : Salzmann et ses collaborateurs seraient toujours unis dans l'accomplissement de l'œuvre commune, à laquelle ils consacreraient tout leur temps et toutes les forces de leur âme et de leur corps.

Tout cela ne fut pas dit et écrit, il est vrai, dans un acte public et solennel comme celui des « Quatre frères » en philanthropie de Dessau : mais on le trouve, croyons-nous, exprimé d'une façon bien autrement éloquente par les faits mêmes dont l'ensemble constitue l'histoire intérieure de la maison de Schnepfenthal, et que nous allons rapidement exposer.

L'égalité la plus absolue régnait entre les pensionnaires de Salzmann : « N'oubliez pas », lui écrivait le chanoine Rochow, ce que le fils du grand prince et le fils du paysan doivent être, jusqu'à un certain âge, traités de la même façon \ » La seule différence qu'il pût y avoir entre les élèves était celle du mérite, représentée par trois ordres successifs. Le premier ordre comprenait les enfants proprement dits, qui « ne pouvaient s'habiller et se nettoyer en moins de trente minutes, pleuraient pour des vétilles, étaient gourmands et désobéissants, et ne savaient ni lire

d'écoliers, la plus productive peut-être qui existe : nous voulons parler uniquement des familles de gens cultivés, généralement de pasteurs ou de professeurs, qui tiennent pension. Celles-ci reçoivent, en effet, des jeunes gens qui font leurs études au dehors; chargées de remplacer autant qu'il est possible les parents éloignés, elles entourent leurs pensionnaires non seulement de tous les soins matériels dont ils ont besoin, mais veillent encore à leur éducation et aux progrès de leurs études, soit par des conseils, soit par des leçons : c'est donc tout au plus, si l'on veut, l'école introduite dans îa vie de famille, mais ce n'est pas, comme dans la maison de Salzmann, la vie de famille introduite dans l'école.