CHAPITRE VII

I. Enseignement de la religion et de la morale. — Opinion de Salzmann sur le latin, l'histoire ancienne et la mythologie. — Méthode pour l'enseignement des langues. — Les enseignements de la pratique. — Critique de l'image et du livre.

II. De l'éducation des éducateurs : le Livret des fourmis. — Beau rôle de l'éducateur. — Qualités et vertus qu'il doit posséder. — De la manière de tenir une classe. — Le maître pédant. — L'érudition est-elle nécessaire à l'éducateur? — Les qualités essentielles de l'éducateur sont innées. — Critique du séminaire. — Critérium de la vocation pédagogique.

Bien que Salzmann n'ait pas donné à son établissement, on a pu le remarquer, le nom déjà discrédité de Philanthropinum, la méthode générale d'éducation et l'ensemble des théories qu'il y suivait suffiraient à le faire reconnaître comme un des principaux pédagogues de l'école philanthropiniste, s'il ne s'était déjà lui-même rangé parmi eux. Gomme eux, en effet, il trouve dans l'observation directe des choses le point de départ de tout enseignement ' ; à leur exemple il mène de front l'étude des choses et celle des mots, non seulement dans une langue, mais dans

1. « Nous prenons dans notre collection d'histoire naturelle ce qui nous frappe le plus, nous en .faisons l'objet d'entretiens, chacun dit ce qu'il y remarque; nous comparons les objets entre eux » ; etc. (Salzmann, Ankûndigunq, p. 85.)

trois \ Avec Basedow, ou plutôt avec Locke, il donne à l'éducation la prépondérance sur l'instruction proprement dite, et accorde à l'éducation physique et à l'hygiène une place qu'on leur avait refusée jusqu'alors. Donner en entier les théories de Salzmann sur l'éducation, ce serait donc refaire en grande partie l'exposé de celles de Basedow. Mais il est certains points importants, soit dans la théorie, soit dans la pratique, sur lesquels le disciple se sépare du maître, et que nous ne pouvons nous dispenser de signaler.

C'est d'abord dans l'enseignement religieux que Salzmann suit une voie nouvelle, celle qu'il avait déjà inaugurée si heureusement à Dessau. S'appuyant sur les principes énoncés dans son livre : Sur les meilleurs moyens d'enseigner la religion aux enfants % qui, on s'en souvient, lui avait valu les persécutions des orthodoxes d'Erfurt, il fonde son enseignement de la religion, comme tout le reste, sur l'observation de la nature, et le divise en quatre périodes. Dans la première, il se borne à faire aux enfants des récits moraux qui les intéressent et les instruisent sur eux-mêmes et sur les choses qui les entourent, sans entrer dans le domaine de la révélation. Dans la seconde, il leur fait connaître Jésus-Christ, toujours par des narrations, mais il ne leur parle pas encore du mystère de la Rédemption, qui est hors de leur portée. L'instinct de l'homme étant d'aimer l'utile, il leur montre surtout en quoi Jésus- Christ a été utile aux hommes. La troisième période est celle où le récit est remplacé par le dialogue socratique, grâce auquel on peut s'assurer, bien mieux que par la méthode catéchétique , des notions que l'enfant possède réellement, et les rectifier au besoin. Enfin, dans la quatrième et dernière période, on aborde les . mystères , en ayant soin de s'y arrêter le moins possible et d'éviter les spéculations théologiques.

Salzmann suit les mêmes principes dans l'enseignement

1. « Après avoir fait tout cela (voir la note précédente), en allemand, nous le répétons en français, puis en latin. >> {Ankïmdigung, p. 85.)

2. Ueber die wirksmnsten Mittel, Kindern Religion beizubringen, 1780.

LE LATIN ET l'hISTOIRE 407

de la morale, et il montre lui-même, dans les nombreux livres d'histoires qu'il a composés, comment il entend que les narrations servent à cet enseignement.

A Schnepfenthal comme à Dessau, au moins dans le début, c'est le latin qui semble tenir le plus de place et qui, en réalité, en occupe le moins. Salzmann, comme Basedow, ne voit dans la pratique des langues qu'un moyen d'acquérir la connaissance des choses. Pour lui, « les exercices de style latin ne peuvent être utiles tout au plus qu'à un très petit nombre, mais ils sont nuisibles à la plupart, parce que le temps qu'on y passe peut être employé à l'étude de choses bien plus utiles \ »

C'est pour une raison analogue que l'histoire et la mythologie ne figurent même pas sur le programme. En effet, Salzmann ne voit aucun intérêt à « instruire les enfants de l'histoire des Assyriens et des Perses, des Grecs et des Romains », non plus que des fables de la mythologie, « qui n'est au fond qu'une absurdité dont nous nous moquerions tous si elle n'avait été présentée sous des formes si belles par les poètes, les sculpteurs et les peintres , un véritable recueil d'annales de la débauche et

de l'adultère, et pis encore. » Il se contentera donc d'enseigner à ses élèves, comme histoire, celle du lieu où ils vivent, au fur et à mesure que k s promenades et les descriptions géographiques en donneront l'occasion. Quant à la mythologie, il se bornera à leur en faire, le plus tard possible, une rapide esquisse, suffisante pour leur permettre de reconnaître les personnages de la fable à leurs attributs. La tendance utilitaire des doctrines de Salzmann sur l'éducation se résume parfaitement dans ces mots par lesquels il conclut : « Il est plus important pour un homme qui veut être heureux, de savoir faire du désert qu'il habite un paradis que de pouvoir comprendre un passage d'Ovide ^ »